Un total de 60 sospechosos han sido detenidos hasta la fecha por su presunta implicación en el caso de la leche contaminada con melamina, que causó problemas urinarios, como piedras en el riñón, a miles de niños en China el año pasado.

"De los detenidos, 21 fueron a juicio entre el 26 y el 31 de diciembre de 2008, incluidos cuatro ejecutivos del Grupo Sanlu", dijo Zhang Deli, fiscal jefe de la Fiscalía Popular de Hebei, provincia situada en el norte de China.

En la sesión anual de la asamblea popular de Hebei (órgano legislativo) que se desarrolló el domingo, Zhang afirmó que el tribunal daría a conocer pronto los veredictos.

Tian Wenhua, ex presidenta y directora general de Sanlu, fue sometida a juicio el 31 de diciembre en Shijiazhuang, capital de Hebei, junto con Wang Yuliang y Hang Zhiqi, ex subdirectores generales, y Wu Jusheng, antiguo ejecutivo de la compañía encargado del departamento de compra de leche fresca. Los cuatro fueron arrestados el 26 de septiembre.

Anteriormente, ya habían comenzado los juicios de otros 17 sospechosos acusados de producir y agregar melamina a la leche fresca o vender el producto adulterado a Sanlu u otras empresas lácteas.

Entre el 2 de agosto y el 12 de septiembre, Sanlu produjo un total de 904 toneladas de fórmula de leche en polvo infantil contaminada, de las cuales 813 fueron vendidas por un valor de 47,5 millones de yuanes (6,9 millones de dólares).

El Ministerio de Salud Pública indicó que posiblemente la leche adulterada fuera la causa de la muerte de, al menos, seis bebés. Otros 294 mil niños sufrieron problemas urinarios, como cálculos renales, a consecuencia del consumo de esos productos contaminados.

El Grupo Sanlu, uno de cuyos propietarios es la compañía neozelandesa de productos lácteos Fonterra, suspendió su producción el 12 de septiembre, y presentó una solicitud de declaración de quiebra por una deuda de mil 100 millones de yuanes.

El 19 de diciembre, la empresa recibió un préstamo de 902 millones de yuanes para sufragar los gastos médicos de los niños que habían enfermado por consumir la leche en polvo contaminada con melamina e indemnizar a las víctimas.

El fiscal jefe de Hebei se comprometió, en su informe presentado al órgano legislativo provincial, a que la fiscalía gestionaría de forma adecuada el caso de la leche contaminada, y acabaría con aquellos crímenes que entorpecen el orden del mercado y el desarrollo económico.

Añadió que tales delitos incluyen actividades como el fraude, la evasión de impuestos, la obtención ilegal de fondos, la producción y venta de productos falsificados y la aceptación de sobornos, entre otros.