El primer túnel bajo el río Yangtse entró ayer en operación en la ciudad de Wuhan, capital de la provincia central china de Hubei.

El túnel, de 3,63 kilómetros de largo y que cuenta con cuatro carriles en ambos sentidos, inició una operación de prueba de tres meses a las 10:00 hora local.

Gracias al túnel, el tiempo del viaje entre las principales áreas de la ciudad -- Wuchang, donde se encuentra la sede del gobierno provincial y las universidades, y Hankou, el centro de negocios, se reducirá de media hora a tan sólo siete minutos.

Esta vía permitirá circular diariamente a 50.000 vehículos a una velocidad de 50 kilómetros por hora, además de ser resistente a inundaciones y terremotos de hasta seis grados en la escala Ritcher.

La construcción del túnel, que implicó una inversión de unos 250 millones de dólares, se inició en noviembre de 2004, como una parte de los esfuerzos del gobierno local por mejorar las infraestructuras de transporte y aliviar la congestión del tránsito.

Wuhan, con una población de ocho millones de habitantes, es una de las mayores ciudades en el centro de China. Por estar en el centro de cinco líneas de tren, seis autopistas y varias carreteras, Wuhan ha sido considerada como una "puerta" hacia el interior del país y recibe el apodo del "paso a nueve provincias".

El tráfico dentro del municipio de Wuhan depende principalmente de la red de tránsito terrestre y el servicio de barcos transbordadores. Antes de 1957, año en que entró en operación un puente de carretera-ferrocarril, los residentes locales recurrían sólo a un barco transbordador para el viaje dentro de la ciudad.

Sin embargo, hoy día, el puente ha sido sobrecargado con los 100.000 vehículos y 300 trenes que pasan diariamente.

La construcción del nuevo túnel, un hito en la historia de transporte a lo largo del río Yangtse, ha sido realizadas bajo complicadas condiciones geológicas, gracias a las avanzadas tecnologías utilizadas, señaló Wang Mengshu, miembro de la Academia de Ingeniería de China.

"Los recursos utilizados en la construcción del túnel ofrecerán referencias valiosas para otros proyectos de túneles y promoverán aún más el desarrollo de transporte a través del río en China", agregó.

El río Yangtse, que se extiende del oeste al este con una longitud de 6.300 kilómetros, cuenta en la actualidad con más de 100 puentes en uso.

La construcción de otros dos túneles bajo el agua del río Yangtse ha iniciado en Shanghai y Nanjing, capital de la provincia oriental de Jiangsu.