¿Quieres conocer a fondo los conflictos entre lo nuevo y lo viejo en China? Entonces le sugerimos que siga de cerca a las bicicletas. Antaño, a la hora punta matutina, corrientes de bicicletas inundaban las grandes avenidas de Beijing y Shanghai. Hoy en día, muchas vías exclusivas para bicicletas han sido ocupadas por coches y ómnibus de transporte público, y los zumbidos y bocinazos de los automóviles ensordecen los tilines de las bicicletas. Pese a que China está avanzando a grandes pasos hacia la modernización, las bicicletas nunca desaparecerán—al contrario, no paran de incrementar. Para muchos chinos, el medio de transporte a pedalear sigue siendo su forma de ir al trabajo, enviar y recoger a sus hijos, e incluso la forma de ganarse la vida.
Con el apego de los chinos a los coches y el desinterés de los occidentales hacia los vehículos motorizados, China ha vuelto a ser un país victorioso. Según las estadísticas, de las 130 millones de bicicletas producidas el año pasado en todo el mundo, 90 millones fueron de fabricación china y dos tercios fueron exportados. 9 de las 10 bicicletas adquiridas por los estadounidenses han sido producidas por China.
Los papeles que ha desempeñado la bicicleta durante muchos años en China constituyen una miniatura de la transformación del país en un margen aún más amplio: desde las zonas rurales hasta las urbes, y desde la economía planificada a la del mercado. Tal vez, la existencia de los vehículos motorizados en constante aumento es un símbolo del enriquecimiento. Sin embargo, la persistente subsistencia de la bicicleta advierte a la gente: La abrumadora mayoría de la población china de 1.300 millones todavía no ha entrado en la clase media.
El responsable de la Corporación de Bicicletas Yongjiu declaró: “En Europa, los gobiernos están añadiendo vías para bicicletas y haciendo promociones para que la gente se desplace en bicicleta. No obstante, en China no es así”. Aún así, a la mayoría de los residentes no les queda otra alternativa. Pese a la obsesión de los chinos por el coche, la bicicleta siempre ocupará una posición en la sociedad china.
