Las polémicas fotografías del tigre del sur de China tomadas por el campesino Zhou Zhenglong son falsas, indicaron hoy domingo fuentes del gobierno de la noroccidental provincia china de Shaanxi, en una conferencia de prensa.

Zhou, de 53 años de edad y habitante del distrito de Zhenping de Shaanxi, declaró haber tomado fotos del tigre del sur de China, en peligro de extinción, con una cámara digital la tarde del 3 de octubre del año pasado, pero se hizo sospechoso del fraude y posteriormente fue arrestado.

La policía decomisó una antigua pintura de tigre, que Zhou tomó prestada de un campesino de otro pueblo el pasado mes de septiembre para producir sus fotos.

Trece funcionarios locales relacionados con el escándalo, incluido Zhu Julong y Sun Chengqian, subdirectores del Departamento Provincial de Silvicultura, Wang Wanyun, funcionario encargado de la perservación de fauna, y Guan Ke, funcionario de prensa, fueron despedidos de sus puestos.

Li Qian, funcionario de la estación de preservación de fauna del distrito de Zhenping, también fue destituido, porque no hizo niguna investigación en el acto antes de falsificar un documento de verificación por las fotos.

Las imágenes, publicadas el 12 de octubre, fueron usadas por el Departamento Provincial de Silvicultura como pruebas de la existencia del tigre del sur de China en su hábitat natural, en una conferencia de prensa. El departamento había otorgado a Zhou un premio de 20.000 yuanes (2.915 dólares) por las fotos.

Sin embargo, los internautas acusaron a Zhou de crear las fotos con software digital y a las autoridades locales de aprovecharlas para fortalecer el turismo.

La saga del "tigre en papel" despertó gran interés del público después de la aparición de un cartel conmemorativo del Año Nuevo Lunar chino, en que el tigre impreso se parece mucho al de las fotos de Zhou. Por lo tanto, el público solicitó pruebas oficiales de la autenticidad de las fotos.

El Departamento Provincial de Silvicultura ofreció disculpas en una carta dirigida al público en febrero, por publicar de manera precipitada el hallazgo del tigre del sur de China, sin comentar sobre la autenticidad de las fotos.

Se cree que el tigre del sur de China, conocido también como "Amoy" o "tigre de Xiamen", se ha extinguido en la naturaleza por la reducción de su hábitat. El Fondo Mundial de Fauna (WWF, siglas en inglés) opinó que es el antepasado de todos los tipos de tigres.