Varios observadores chinos coincidieron en que el turismo en las zonas afectadas por el terremoto que el pasado 12 de mayo sacudió la provincia de Sichuan (suroeste) sufrirá a corto plazo sustanciales consecuencias negativas.

La Administración Nacional de Turismo de China (ANTCh) ordenó a todas las agencias de viajes del país cancelar todos los viajes que tengan como destino alguna de las zonas afectadas por el sismo, y recomendó a los turistas que se abstengan de viajar a dichas zonas en el futuro cercano.

"Todavía no hemos calculado las pérdidas económicas que nos ha causado el terremoto, pero estoy seguro que serán enormes", dijo Zhang Lei, portavoz de "Spring Internacional Travel Service", una agencia basada en Shanghai.

Los viajes con destino a Sichuan son los más populares de todos los paquetes turísticos de dicha empresa, y suponen una décima parte del total de sus ingresos.

"Debido a las dificultades para reparar los daños sufridos por las infraestructuras, costará trabajo reanudar los viajes a Sichuan en un tiempo corto, aún si la ANTCh decide autorizarnos nuevamente a organizarlos", dijo Zhang, quien añadió que muchos turistas se empezarán a mostrar reacios a visitar las zonas afectadas durante un tiempo, debido a la "sombra psicológica" causada por el desastre natural.

Observadores señalaron que el turismo local sufrirá mayores pérdidas que las agencias de viajes con sede en otras provincias y regiones del país.

El turismo desempeña un papel fundamental en la economía de Sichuan, ya que representa un 8 por ciento de su producto interno bruto.

En 2007 Sichuan registró ingresos por 121.700 millones de yuanes en el sector turístico, con lo que se ubicó séptima en el ranking nacional en esta área. En el mismo año, la provincia recibió 185,7 millones de turistas, un 11,5 por ciento del total nacional.

Los lugares turísticos más populares de Sichuan son Jiuzhaigou, las reservas naturales de los osos panda, y el monte Emeishan, todos golpeados fuertemente por el movimiento telúrico.

"Emeishan Tourism", la única empresa del sector turístico de Sichuan cotizada en la bolsa, obtuvo beneficios de 465,93 millones de yuanes en 2007, un 24,68 por ciento más que en 2006.

La temporada alta para visitar el monte Emeishan suele ser entre el segundo y el tercer trimestre de año. El año pasado, los beneficios que obtuvo "Emeishan Tourism" en el segundo trimestre representó un 60 por ciento de su total en ese año. El terremoto ejercerá un impacto significativo a la empresa para este año, señalaron los analistas.

"Incluso si la empresa lograra regresar a su nivel normal en los próximos tres meses, aún sufrirá una caída del 20 por ciento en el número de clientes frente al mismo período del año pasado", previó la compañía bursátil Ping An en un informe dado a conocer recientemente.

Sin embargo, los analistas se mostraron optimistas con el panorama general del turismo de China a largo plazo.

"El impacto negativo ocasionado por los desastres es temporal, y a largo plazo, el turismo de China volverá a crecer a un ritmo rápido con el aumento de la renta per cápita", sostuvo un analista de Valores Guojin. Fin