Durante los últimos 17 años, más de 300 ancianos se han incorporado a esta gran familia. Hace poco, Yang Yitang, de 95 años, le mencionó a Zheng Xuelan que quería comer sandía, su fruta favorita. Era una noche congelada de invierno. Zheng Xuelan tomó enseguida su bicicleta y recorrió 40 kilómetros, hasta el centro del distrito, para comprar una sandía. De esta manera, justo antes de morir, la última aspiración del anciano se cumplió. Según Zheng Xuelan, tanto para ella como para sus colegas, la felicidad de los ancianos es su mayor alegría.

“Toda la vida me he dedicado a cuidar ancianos. Me siento feliz al ver sus sonrisas. Siempre comparto su alegría.”

En China, hay alrededor de 40 mil establecimientos de bienestar social como el de Zheng, que ofrecen en total, 1,5 millones de camas. Sin embargo, tomando en consideración los 144 millones de ancianos, esta cifra está muy lejos de ser suficiente. Muchos ancianos no pueden vivir sino en casa. Los esposos se cuidan entre sí, pero los viudos se exponen a la soledad y el desamparo.

Zhang Yusheng, de 79 años, vive en Shijiazhuang, capital de la provincia de Hebei. Su marido falleció hace 10 años y desde entonces vive sola. Al envejecer, atender las tareas domésticas, incluyendo caminar, supone para ella una tarea pesada. Por ejemplo, cada vez que va al supermercado, debe hacer varias pausas en el camino, tardando mucho en llegar.