Aunque le falta las clasificaciones mundiales más extensas para los mejores superordenadores, un servidor de alto rendimiento fabricado en China compite con el séptimo más rápido en términos de velocidad de cómputo.

Dawning 5000A, con una capacidad de 160 trillones de operaciones de cómputo por segundo, será instalado en el Centro de Superordenadores de Shanghai (SSC, siglas en inglés), el cual se especializa en servicios de adquisición de superordenadores para trabajos abrumadores como la planificación del genoma, evaluación de terremotos, pronósticos meteorológicos precisos, intercambios de datos sobre enormes acciones y encuestas.

En una entrevista con Xinhua, Nie Hua, vicepresidente de Dawning Information Industry Co., declaró aquí ayer que, “el retraso en la entrega de los chips quad-cores AMD de Barcelona causó que perdiésemos las últimas clasificaciones.”

La Conferencia Internacional de Superordenadores publicó la semana pasada los últimos resultados de competición de los superordenadores más poderosos del mundo, o TOP500, en Dresden, Alemania.

“Roadrunner”, el mejor sistema del mundo que fue construido por IBM para el Laboratorio Nacional de Los Álamo (LANL, siglas en inglés), el Departamento de Energía EE.UU, fue tan revolucionario que superó el hito de computar un quadrillón de operaciones por segundo, 5,4 veces más rápido que el de Dawning 5000A.

Mientras que el “Roadrunner” de IBM fue construido para operaciones militares no especificados, el sistema más rápido chino, que cubre una superficie de 75 metros cuadrados, se centra en el uso comercial. El vendedor del Dawning mostró su llamativo rendimiento de procesar 36 horas de información de pronóstico meteorológico sobre Beijing y sus cercanías en menos de tres minutos.

IBM ocupó las primeras cinco posiciones entre las diez mejores superordenadores. Comparando en términos de rendimiento, el Dawning 5000A se situaba detrás del sistema BlueGene/P, el IBM no. 6, sistema que ha sido instalado en el Forschungszentrum Juelich (FZJ), Alemania.

La finalización de la instalación del Dawning 5000A en el SSC en noviembre puede permitir que el sistema compita en las próximas clasificaciones mundiales en noviembre.

Si Dawning 5000A es capaz de permanecer entre los mejores diez es cuestionable debido al rápido desarrollo de la industria de superordenadores. El FZJ IBM BlueGene/P, el cual computa a una velocidad de 167,3 trillones por segundo, fue clasificado segundo en noviembre del año pasado.

Con un diseño de ahorro de energía innovador, el Dawning 5000A consume 700 kilovatios por segundo, superando a la mayoría de los TOP500 en promedio de eficiencia energética, a excepción de la famosa serie eficientes de energía Blue Gene IBM.

La lista del TOP500 mostró que el 75% de las unidades de procesamiento central (UPC) equipados en todos los sistemas eran de Intel, mientras que el Dawning 5000A usó procesadores quad-core AMD de Barcelona.

Antiguos análisis de industria pronosticaron que es posible que Dawning use chips Godson nacionales en super servidores por primera vez, lo cual rompe el monopolio de Intel y AMD en el mercado de CPUs. Los chips Godson fueron desarrollados por un equipo de investigación en la Academia de Ciencias China (CAS, siglas en inglés), el Instituto de Tecnología de Computación (ICT, siglas en inglés), el cual también posee la Compañía Dawning.

Nie explicó el por qué no se usan los chips Godson: “Nuestro cliente (el SSC) requería que las principales funciones del sistema debían de poderse llevar a cabo en el sistema operativo de Microsoft Windows, mientras que los Godson chips se llevan a cabo principalmente en el sistema operativo de Linux.”

“Nosotros desarrollamos los servidores de prototipo Godson, pero debemos de satisfacer a nuestros clientes,” comentó Nie, quien también insinuó que la capacidad de fabricación y los actuales lanzamientos de Godson chips al mercado no eran lo que se esperaba.

No obstante, Nie no descartó la posibilidad de usar Godson chips en las series Dawning 5000 del futuro, añadiendo que su próximo superordenador, actualmente codificado como el Dawning 5000L, el cual se instalará en el 2010 y contará con un rendimiento de computación similar al del “Roadrunner” de IBM, será equipado con CPUs de Godson.

Al igual que muchos productos de fabricación China, los superordenadores de Dawning disfrutan de una gran ventaja en costes.

Incluso con chips importados de AMD, Dawning 5000A sólo costó 200 millones de yuanes (29 millones de dólares USA), mucho más bajo que los 100 millones de dólares USA que se gastó el Departamento de Energía de EE.UU en el “Roadrunner” de IBM,

El uso de chips chinos reducirán aún más el coste de los superordenadores, indicó el Dr. Sun Ninghui, jefe arquitecto de la serie Dawning.

Dawning no es un extraño en el TOP500. Un Dawning 4000A fue clasificado como el décimo más rápido del mundo en junio del 2004.

En 1995, los científicos de computación chinos construyeron el primer superordenador del país, el cual sólo alcanzó los principales estándares técnicos de lo que las empresas estadounidenses habían producido ocho años antes. Actualmente, China se está acercando a los EE.UU y ocupa el segundo lugar en Asia, mientras que Japón está perdiendo terreno.

El único sistema instalado en Asia para asegurar un lugar en los últimos mejores diez ha sida fundada por el grupo TATA de India en un laboratorio en Pune, India. No obstante, Hewlett-Packard, el vendedor del sistema EKA, clasificado en octavo lugar, procede de los EE.UU.