A alrededor de las 16:12 horas, horario del este de Estados Unidos (21:12 GMT), dos astronautas completaron el miércoles la segunda de tres caminatas espaciales programadas y reemplazaron el tanque de nitrógeno ubicado fuera de la Estación Espacial Internacional, informó la NASA TV.

Los astronautas Rex Walheim y Hans Schlegel del transbordador espacial Atlantis salieron flotando del compartimento sellado del Quest a las 09:27 hora de Estados Unidos (14:27 GMT). Los astronautas retiraron un tanque de nitrógeno gastado ubicado fuera de la estación e instalaron uno nuevo. El tanque forma parte del sistema de enfriamiento de la estación orbital.

Para Schlegel, astronauta alemán que representa a la Agencia Espacial Europea, esta es la primera caminata espacial tras perderse la caminata del lunes debido a una enfermedad no dada a conocer. El martes. Schlegel dijo a los medios que se sentía mejor y que estaba preparándose para la caminata espacial del miércoles. La caminata de cerca de siete horas fue una prueba para él.

El servicio brindado a la estación duró seis horas con 45 minutos. El nuevo tanque quedó instalado y el viejo fue trasladado a la sección de carga del Atlantis para llevarlo de regreso a la Tierra.

Gracias a que concluyeron en forma anticipada sus tareas principales, los astronautas pudieron instalar cubiertas térmicas fuera del nuevo laboratorio europeo Columbus de la estación espacial. También inspeccionaron y ajustaron los escudos contra desechos orbitales del laboratorio estadounidense Destiny.

El especialista de la misión Stanley Love se unirá a Walheim para realizar el viernes la tercera caminata espacial. El transbordador Atlantis permanecerá en la estación al menos hasta el domingo.