China planea lanzar su primer satélite lunar a las 18:00 horas del 24 de octubre desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia de Sichuan, suroeste del país.
"El satélite será lanzado entre el 24 y 26 de octubre, siendo nuestra primera opción el 24 de octubre alrededor de las 18:00", comentó un vocero de la Administración Nacional del Espacio de China.
El satélite circunlunar fue llamado Chang'e I, nombre de una legendaria diosa china que de acuerdo con la leyenda voló a la luna. El cohete portador Gran Marcha 3A ha pasado todas las pruebas previas al lanzamiento y ha sido transportado al sitio del lanzamiento.
Se espera que el satélite lunar ingrese en la órbita de transferencia terrestre-lunar el 31 de octubre y llegue a la órbita de la Luna el 5 de noviembre.
El satélite enviará la primera imagen de la Luna a finales de noviembre y después continuará las exploraciones científicas de la Luna durante un año.
El satélite lunar llevará a cabo una serie de proyectos, incluyendo a la toma de imágenes en tercera dimensión y el análisis de la distribución de elementos en la superficie de la Luna, señaló el vocero.
"Expertos de administraciones espaciales extranjeras han sido invitados a presenciar el lanzamiento en el sitio", declaró el vocero.
"China da la bienvenida a la cooperación internacional en las actividades espaciales", expresó.
China espera convertirse en la decimoséptima nación en integrarse al proyecto de la Estación Espacial Internacional (EEI), indicó la semana pasada Li Xueyong, viceministro chino de Ciencia y Tecnología, al margen del XVII Congreso Nacional del Partido Comunista de China.
El gobierno chino ha estado siguiendo una política de uso pacífico del espacio aéreo, sostuvo Li.
El lanzamiento del satélite constituirá el primer paso de la misión china de tres etapas a la Luna, que conducirá a un descenso en la Luna y al lanzamiento de un explorador lunar en el 2012. En la tercera etapa, otro explorador alunizará y regresará a la Tierra con muestras de suelo y piedra lunares para una investigación científica alrededor del 2017.
China realizó su primer vuelo espacial tripulado en octubre del 2003, convirtiéndose en el tercer país en el mundo después de la Unión Soviética y Estados Unidos en enviar hombres al espacio. En octubre del 2005, China concluyó su segundo vuelo espacial tripulado con dos astronautas a bordo.
