Actualmente el lago se ha secado. Visto desde las fotos tomadas por satélites en el espacio, el lecho del lago se parece mucho a la forma de una oreja humana. Debido a esta razón, el Lago Lop Nor ha recibido el apodo de “oreja grande”. ¿Cómo es que el lago tomó la forma que tiene en la actualidad? La pregunta también ha despertado discusiones acaloradas entre los científicos.

Cuando Xia y su equipo pusieron la forma de la “oreja grande” sobre un mapa hipsométrico, descubrieron que su forma coincidía con la curva de nivel de 780 metros para el lago. Sobre esta curva de nivel, el área del lago alcanzaba los 5.350 kilómetros cuadrados.

Con este descubrimiento, Xia y su equipo concluyeron que la forma del Lago Lop Nor se formó cuando se encogió sustancialmente durante los años 60. El proceso del escogimiento duró 4-5 años.