La nave espacial Shenzhou VII que transportaba a tres austronautas chinos tocó tierra en la tarde de hoy domingo en una pradera esteparia en el norte de China, informó el Centro de Control Aeroespacial de Beijing.

Los taikonautas Zhai Zhigang, Liu Boming y Jing Haipeng regresaron a la Tierra tras un viaje de 68 horas en el espacio, donde llevaron a cabo con éxito una caminata de 20 minutos de duración, ayer sábado.

La cápsula bajó ayudada de un paracaídas de 1.000 metros cuadrados y tocó la tierra en la Bandera (distrito) de Siziwang, en el centro de la región autónoma de Mongolia Interior (norte de China), donde se encontraban esperando su llegada un grupo de 300 socorristas.

El primer ministro chino Wen Jiabao, quien llegó al Centro de Control Espacial de Beijing para observar el regreso de los astronautas, aplaudió y se mostró contento al ver la nave tocar tierra.

Los astronautas recibieron un exámen médico in situ y se adaptaron a la gravedad de la Tierra antes de salir del módulo, dijeron a Xinhua fuentes del citado centro.

Los taikonautas serán trasladados a un hospital en la ciudad de Hohhot, capital de Mongolia Interior, y tienen previsto viajar de regreso a Beijing mañana lunes.

Los tres serán puestos en cuarentena durante dos semanas antes de reunirse con sus familias, dijo la esposa de Zhai, Zhang Shujing.

Zhai, vestido en un traje espacial denominado en chino "Feitian", de fabricación china a un costo de cuatro millones de dólares, llevó a cabo la caminata espacial a las 16:43 hora local (08:43 GMT) de ayer, con lo que se convirtió en el primer chino en dejar huellas en el universo.

La nave Shenzhou VII fue lanzada a las 21:10 hora local el pasado 25 de septiembre.