Una alarma de incendio registrada en la nave espacial china Shenzhou VII durante la primera caminata espacial de China la tarde de este sábado fue falsa, dijo Wang Zhaoyao, portavoz del programa espacial tripulado.

La alarma sonó por un error en un sensor, dijo Wang en una conferencia de prensa.

"Estábamos muy nerviosos cuando el astronauta en el módulo de reentrada reportó la alarma de incendio. Sin embargo, nos tranqulizamos después de saber que la alarma era del módulo orbital, debido a que fue abierto al vacío del espacio exterior y no había aire para encender llamas", dijo Wang a los reporteros.

El taikonauta Zhai Zhigang salió flotando del Shenzhou VII alrededor de las 4:40 p.m. (hora de Beijing) de hoy y permaneció en el espacio aproximadamente 20 minutos, cumpliendo la primera actividad extravehicular (EVA), o caminata espacial, de China.

Wang admitió que tardó un poco más de lo que la gente esperaba para que Zhai abriera la escotilla, ya que le resultó mucho más difícil completar la acción en el espacio que en tierra a pesar de los intensos preparativos.

"Aunque el astronauta ha estado bajo un tremendo entrenamiento y pruebas en tierra, las condiciones de vacío y de gravedad cero no pueden ser del todo simuladas durante el entrenamiento" explicó.

"La diferencia ambiental entre el espacio exterior y el terrestre hizo más difícil nuestra primera caminata espacial, que estuvo dentro de nuestras expectativas", señaló.

"Pero esto aumentó nuestro entendimiento acerca del espacio exterior, y nos impulsa a investigar más", añadió.

La caminata espacial de Zhai marca un notable progreso en el ambicioso programa espacial de China que finalmente conducirá al establecimiento de una estación espacial permanente.