Uno de los taikonautas a bordo de Shenzhou VII, la tercera nave espacial tripulada de China, empezó a las 10:20 hora local de hoy viernes a desempaquetar y armar el traje de fabricación china denominado Feitian, en el que realizará el primer paseo espacial del país asiático.

Desde las 9:50 hora local de hoy la nave ha realizado nueve órbitras en torno a la Tierra, tal y como previsto, y lleva ya 12 horas y 40 minutos en el espacio, a partir de su lanzamiento a las 21:10 hora local de ayer, desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en la provincia suroccidental de Gansu.

Según las informaciones recibidas por el centro de control, las condiciones físicas de los tres astronautas a bordo permanecen normales.

Feitian, literalmente "volando hacia el cielo" en chino, cuenta con 10 capas y pesa unos 120 kilos. Su fabricación costó 30 millones de yuanes (4,4 millones de dólares) y necesita alrededor de 15 horas para ser "armado" y usado por el astronauta.

De acuerdo con Wu Bin, director del instituto de investigación del entrenamiento de astronautas subordinado al Centro de Formación de Astronautas de China, los taikonautas deben primero desempaquetar el traje, sujetado a la pared interior del módulo orbital.

Más adelante, se instalarán las piezas reemblazables como el purificador, la botella de oxígeno, las baterías y los instrumentos de control remoto.

Al ponérselo, explicó Wu, el astronauta deberá ajustar la talla del traje y examinar su obturación además de todas sus otras funciones, proceso que requiere la ayuda de otra persona.

Debido a que el taikonauta "engordará" mucho con el traje, el módulo de re-entrada cuenta con una puerta más ancha de lo habitual, de un diámetro de 850 milímetros, dijo a Xinhua Qi Yufeng, subjefe del diseño de la astronave.

Por primera vez, en esta ocasión se creó un puesto de comandante en jefe en la nave espacial, asignado al astronauta nº 1, quien realizará el paseo espacial. Prevista para mañana sábado, esta actividad extravehicular requerirá la asistencia del astronauta nº 2, quien permanecerá en el módulo orbital, mientras que el nº 3 esperará en el módulo de re-entrada.

Yang Liwei, piloto del primer viaje espacial de China en 2003, ha señalado que el impacto sicológico será inevitable para el astronauta del Shenzhou VII que salga de la cápsula. Precisamente ese factor mental será decisivo al determinar el éxito de la misión, ya que el resto de la operación está automatizado en su totalidad.

A diferencia del traje Feitian, la indumentaria del astronauta nº 2 será el Orlan, fabricado y ofrecido por Rusia.

De acuerdo con un contrato firmado en abril de 2004, una empresa rusa proporcionó tres trajes del tipo citado, dos para el entrenamiento de baja presión, cuatro de entrenamiento submarino y cuatro juegos de sistemas de acoplamiento. Por su parte, China se encargó de desarrollar el equipo de recarga y comunicaciones para algunos de los trajes comprados.

"La viva colaboración de los dos países en áreas como el entrenamiento de astronautas y el desarrollo de naves ha impulsado el avance de la industria de los viajes espaciales tripulados de China", afirmó Wang Zhaoyao, portavoz del programa.

De ser exitosa la misión, China será el tercer país del mundo que realiza un paseo espacial, tras Rusia y Estados Unidos, cosa que supondrá un importante paso adelante para la construcción de su propia estación espacial permanente, indicó Wang.