China inició hoy jueves la cuenta atrás para el lanzamiento de su tercera misión espacial tripulada a bordo de la nave Shenzhou VII, y que incluirá el primer paseo espacial en la historia de la industria astronáutica del país asiático.

El Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, ubicado en la provincia noroccidental de Gansu, inició a las 13:10 horas de hoy la cuenta atrás de las últimas ocho horas para la puesta en marcha de la misión.

A las 14:10 horas de hoy, los técnicos han encendido las instalaciones terrestres para llevar a cabo una nueva ronda de inspección, según informó una fuente del citado centro de lanzamiento.

El trío de taikonautas compuesto por Zhai Zhigang, Liu Boming y Jing Haipeng está también haciendo los preparativos necesarios para su embarque en la Shenzhou VII.

A las 17:30 horas de hoy, el presidente chino, Hu Jintao, mantuvo una breve reunión con los taikonautas en el complejo donde residen, llamado Wentiange, que significa literalmente Pabellón "Preguntar al Cielo", y que está situado en el citado centro de lanzamiento.

Durante la entrevista, el presidente deseó a los tres astronautas un éxito completo en la misión.

A las 17:40, los cosmonautas se dirigieron a la plataforma de lanzamiento, siguiendo las órdenes de Chang Wanquan, comandante jefe del programa espacial tripulado, mientras recibían flores y aplausos de la multitud de personas que les rodeaba.

La Shenzhou VII despegará entre las 21:07 y las 22:27 horas (13:07-14:27GMT) con el cohete Gran Marcha II-F.

"Es muy probable que el tiempo se vea afectado por el aire frío que ha llegado con el paso al otoño a finales de septiembre. Las estadísticas muestran que las condiciones meteorológicas más favorables para el lanzamiento se darán alrededor de las 21:00 horas de esta noche", declaró Liu Hantao, director de pronósticos meteorológicos del centro.

"Para garantizar una predicción precisa, hemos utilizado los métodos más avanzados, incluyendo receptores de imágenes de nubes por satélite, radares de estimación de lluvia y viento, así como sistemas digitales de pronóstico", indicó.

El ambiente espacial será "bueno" para el lanzamiento de la nave y las actividades extravehiculares, o paseo espacial, de acuerdo con el último informe del Centro para la Investigación y Pronóstico del Ambiente Espacial, bajo la Academia de Ciencias de China.

"Durante los próximos tres días, se espera que las actividades solares sean bajas y que el campo geomagnético esté tranquilo", indicaba en el informe la citada institución.