Una pasión sobre dos ruedas

 19 de julio de 2022. Hou Rui repara una bicicleta de carretera en su taller.

El “reino de las bicicletas”

China solía ser conocida como el “reino de las bicicletas”. Los jóvenes de hoy en día pueden ver fotos en Internet de los miles de ciudadanos que se desplazaban sobre dos ruedas por las calles de las ciudades chinas hace décadas. Las bicicletas se convirtieron en un importante modo de transporte para las familias, especialmente en la década de 1980, y las parejas solían comprar una al momento de casarse. A medida que los ingresos y el poder de consumo de los chinos fueron aumentando, las bicicletas comenzaron a ser reemplazadas por los automóviles, que se han convertido en el principal modo de transporte para las familias. De esta forma, desde la década de 1990 hasta comienzos del siglo XXI, la cantidad de bicicletas en las calles de China disminuyó significativamente.

En los últimos diez años, las bicicletas han vuelto a ganar popularidad. En 2014, por ejemplo, se produjo un importante aumento en el uso de bicicletas compartidas, las cuales nacieron originalmente con el objetivo de resolver el problema de “la última milla” en el transporte público. En poco tiempo, las bicicletas compartidas experimentaron un rápido crecimiento, que tuvo su mayor apogeo en 2017. Ese año había 100 empresas a cargo de más de 23 millones de bicicletas de uso compartido en todo el país, es decir, una por cada 60 personas. Era común ver calles atiborradas de bicicletas compartidas de diversas empresas con distintos colores en todas las calles chinas. Sin embargo, debido a problemas de gestión empresarial y administración urbana, la industria experimentó una fuerte caída y a los pocos años solo quedaron unas pocas firmas nacionales dedicadas a este sector, que entraron en una fase de desarrollo maduro y estable.

En los últimos dos años se ha producido un nuevo auge en la industria de las bicicletas compartidas. Un ejemplo es Beijing. Según una encuesta realizada por la Comisión Municipal de Transporte de la capital china, el deseo de los residentes de desplazarse en bicicleta ha seguido aumentando y el número anual de paseos en bicicleta creció de 50 millones en 2017 a 950 millones en 2021. De acuerdo con datos de JD.com durante el festival de comercio electrónico chino “618” (por celebrarse el 18 de junio), la facturación de accesorios para bicicletas y la de equipos portátiles para ciclismo registró un aumento interanual del 100 % y 80 %, respectivamente, mientras que el volumen de transacciones en cronómetros y cascos de marcas conocidas tuvo un aumento interanual del 300 %.

Estos incrementos se deben en parte a los cambios en la demanda de los residentes de Beijing en el marco de la pandemia de COVID-19, pues más personas han optado por deportes al aire libre, ejercicios e incluso actividades de socialización. Hoy en día, la demanda de bicicletas ya no está asociada a su simple uso como medio de transporte, sino que se han sumado elementos relacionados con un nuevo estilo de vida.

Según Hou Rui, quien lleva muchos años dedicado a este sector, el creciente interés de los chinos por el ciclismo está vinculado al aumento en el nivel de ingresos y la calidad de vida, además de los cambios que ha supuesto la pandemia. Hou señaló al semanario Beijing Review que entre sus clientes, la mayoría son profesionales como informáticos, médicos, abogados, entre otros. Todos ellos tienen una agitada agenda, pero también un alto poder adquisitivo y no tienen problema en destinar parte de su salario a hacer paseos en bicicleta fuera de la ciudad durante los fines de semana.

Además de los profundos cambios en los hábitos de consumo y estilo de vida de los chinos, otro factor importante detrás del auge de las bicicletas y del ciclismo en China se debe al desarrollo de las ciudades en los últimos años. Los desplazamientos por ocio también se han convertido en un elemento importante a la hora de trazar los lineamientos dentro de la planificación urbana de las ciudades. En las urbes de primer y segundo nivel hay cada vez más vías exclusivas para bicicletas, como es el caso de Beijing, donde un número creciente de personas opta por desplazarse sobre dos ruedas.

Fuente: China Hoy