No conseguimos nada de eso hasta el final de nuestra primera sesión de dos horas. Para entonces, estoy agotado. Hemos practicado mucho, brazadas de mucha energía, hemos practicado con mucha rapidez, pocas veces e incluso con solamente un pareja remando el bote entero en una ocasión. Para alguien que nunca en su vida ha levantado ni un dedo resulta poco amable que de buenas a primeras se vea remando un bote con 11 personas en él y con la ayuda de solo una persona. Pero al menos he bromeado y reído un par de veces con la tripulación. Esa es una de las cosas agradables de meterse al agua con un club que toma como frase “primero la amistas y después la competición”; los principiantes son recibidos con una tolerancia descomunal y alentados a quedarse en la casa club para tomarse uno o dos tragos para socializar (lo cual, créanme, con una de las mejores vistas desde Houhai no es para nada difícil). “La camaradería aquí es lo mejor”, dice Ali. “En Hong Kong, me uní al club local porque había una mezcla fabulosa de locales y expats con la misma pasión por el deporte. Me doy cuenta que es muy similar aquí. Es un evento cultural comunitario.”

El bote del dragón es un deporte cultural único: es probablemente el único deporte en el mundo con un día festivo nacional en su honor. Sus orígenes míticos datan del tercer siglo antes de nuestra era, cuando se dice que el pescador que buscaba el cuerpo del célebre poeta Qu Yuan en las agua del río Miluo (en la provincia de Hubei), diseñó un bote con la forma de dragón para aplacar al dios dragón que reinaba sobre las aguas.

Con un toque cultural prendido de esta actividad deportiva, no es de sorprenderse que al final de la jornada, los turistas comienzan a filmarnos desde sus enormes barcas en forma de cisne. Estoy cansado, tengo el cuerpo dolorido, pero estoy rebosante de satisfacción de ser parte de esto y no simplemente un admirador.

La tripulación

1. Baterista: mira hacia atrás y sincroniza a los remeros

2. Remeros: los botes del dragón normalmente tienen diez o veinte remadores. Se sientan lado a lado en partes y a diferencia del remo, miran hacia adelante

3. Timonel：Controla la dirección