Los satélites realizan cuatro tareas:

De acuerdo a expertos en satélites, los satélites empleados en la misión de búsqueda son capaces de cuatro tareas: escanear y analizar imágenes, monitorear la situación del clima, buscar evidencia de un ataque terrorista y recolectar señales inalámbricas.

La más importante y la primera tarea de un satélite es utilizar su radar y cámara óptica para capturar imágenes; luego, mediante el escaneo y análisis de las imágenes capturadas etiquetar cualquier cosa que pudieran ser los restos del desaparecido avión.

La segunda tarea es examinar todo tipo de condiciones climáticas; el satélite chino para el clima es utilizado para asegurar que las labores de rescate puedan ser realizadas en condiciones óptimas y contribuirá a encontrar el avión perdido.

Tercero, el satélite es capaz de encontrar evidencia si hubo un ataque terrorista o una explosión.

La última tarea es el reconocimiento electrónico para recolectar señales electrónicas, así que si la caja negra del avión perdido ha caído en el mar, el satélite de reconocimiento electrónico puede ubicar su posición; el satélite también ofrece comunicación y navegación por GPS para labores de rescate.

Los satélites enfrentan tres dificultades

Primero, las labores de búsqueda requieren que los satélites operen inmediatamente en la zona designada. Sin embargo, un satélite tiene una órbita designada y los satélites civiles llevan una carga finita de combustible para mantener su altitud en órbita; si el satélite realiza una órbita de transferencia de amplio espectro, ciertamente afectará su tiempo de viaje, así que tiene poca movilidad y no puede proporcionar las imágenes rápidamente.

Segundo, los satélites requieren objetivos de alta resolución. Sin embargo, los satélites civiles podrían tener dificultades para encontrar escombros. Por ejemplo, el satélite civil de mayor resolución de China, el Gaofen-1, está equipado con una cámara de resolución de dos metros; es decir, que un objeto de dos metros de largo aparecerá en la imagen del Gaofen-1 como un punto. Así que este satélite sólo puede distinguir los componentes grandes del avión, tales como el cuerpo o las alas, pero no puede asistir en la búsqueda de objetos más pequeños, tales como las puertas de la cabina, chalecos salvavidas, pasajeros u otros objetos diminutos.

Tercero, las técnicas de interpretación de imágenes deben mejorar. El mejor satélite de espionaje de Estados Unidos puede distinguir un objeto tan pequeño como de 0.1 metros de tamaño y algunos de sus satélites civiles pueden lograr 0.4 metros. Ya que los escombros pueden ser de cualquier tamaño, no hay un software de reconocimiento recomendado para avistarlos. Aún más, las olas del océano pueden dificultar la detección precisa.