Al tiempo que aproximadamente la mitad de la población venezolana cree que él salvó a su pueblo de la pobreza, la otra mitad le critica por su supuesta opresión política y presuntas violaciones a los derechos humanos. En 2007 estableció 132 centros de formación socialista y obligó a los trabajadores de las empresas nacionales a recibir 4 horas semanales de clases sobre teoría marxista.