"No tengo palabras", dijo el vate al aceptar la distinción, recordando que "Neruda fue el mayor ídolo literario" de su juventud.

La ceremonia de premiación fue encabezada por Bachelet, y contó con la presencia de la ministra de Cultura, Paulina Urrutia.

Ambas coincidieron en destacar el compromiso social del sacerdote católico y partidario de la teología de la liberación.

"Hoy recibimos a un artista cuya poesía está integrada a nuestra historia", dijo la mandataria.

En abril pasado, el jurado señaló en su fallo que el premio le fue otorgado a Cardenal por su "logro de remozar la tradición occidental clásica aplicándola a la actualidad contemporánea, su interés y preocupación permanente por los pueblos originarios de este continente y por su compromiso político".

El premio, que consiste en una medalla y 30.000 dólares, ha sido obtenido antes por el mexicano José Emilio Pacheco, el argentino Juan Gelman, el peruano Carlos Germán Belli y la chilena Carmen Berenguer.