Cinco meses continuos de sequía han dejado a unos 164 mil habitantes de la región autónoma de la etnia hui de Ningxia, en el noreste de China, sin suministro de agua potable, informó ayer un funcionario del Departamento Regional de Control de Inundaciones y Alivio de Sequías.

El fenómeno ha afectado a 11 distritos ubicados en la zona central de la región, entre ellos Zhongning, Haiyuan y Yuanzhou, que cuentan con una población de 1,47 millones de personas, señaló Li Kewen, subdirector del departamento.

"En el futuro cercano se prevén pocas precipitaciones en el centro de Ningxia", dijo Li, y agregó que , al menos en lo que resta de este mes, no lloverá en la región.

Entre noviembre pasado y enero de este año, la parte central de la región registró pocas precipitaciones, y la sequía se ha empeorado debido a la casi nula cantidad de agua lluvia que ha caído en abril, detalló.

"La sequía también ha dejado sin agua a unas 79 mil cabezas de ganado vacuno, y 1,28 millones de ovejas", explicó.

Según el funcionario, alrededor de 100 mil personas se ven forzadas a viajar varios kilómetros para comprar agua potable.

"Cada familia gasta al menos 100 yuanes (14,63 dólares) mensuales en la compra de agua", dijo Ma Jun, jefe del gobierno del poblado de Xutao, del distrito de Zhongning.

Según Ma, la mayoría de los aldeanos optan por comprar agua de pozos, por su relativamente bajo precio de 70 yuanes por metro cúbico, a pesar de que tiene un gusto entre salado y amargo. En contraste, cada metro cúbico de agua de grifo puede llegar a costar hasta 300 yuanes.

El gobierno regional ha asignado fondos especiales por 1,6 millones de yuanes para comprar furgonetas adaptadas para el transporte de agua, así como para reparar instalaciones averiadas de almacenamiento del preciado líquido.

Además, los gobiernos locales han movilizado funcionarios y voluntarios para llevar agua potable hacia las escuelas y viviendas más alejadas.