El filme narra la historia de una guerra entre el caudillo del norte de China, Cao Cao, y los jefes del sur, Liu Bei y Sun Quan, quienes formaron una alianza temporal contra el primero. Entonces, Cao Cao perdió una batalla crucial en el acantilado rojo, en la orilla meridional del río Yangtsé, a pesar de contar con la gran ventaja de un númereo superior de soldados.