El primer túnel carretera de China construido bajo el río Yangtse se iniciará el domingo un período de operación a prueba de tres meses en la ciudad central china de Wuhan.

El túnel carretera, de 3,6 km con cuatro carriles en dos sentidos, reducirá el tiempo de recorrido de media hora a siete minutos entre las principales áreas de la ciudad, que son Wuchang, donde se localizan las oficinas gubernamentales y las universidades, y Hankou, el centro económico.

Los trabajadores casi terminaron de colocar el pavimento, limpiar la carretera y los muros así como de colocar las señales de tránsito. Se llevará a cabo un ejercicio para el desalojo de humo y la evacuación de pasajeros antes de empezar la operación a prueba, dijo el teniente de alcalde de Wuhan, Yin Weizhen.

El período de prueba de tres meses comenzará después de que se instalen las medidas de evacuación y de prevención de incendios.

El túnel permitirá que 50.000 vehículos viajen a 50 kilómetros por hora diariamente. Puede resistir inundaciones y un sismo hasta de 6,0 grados de escala Richter, dijo Yin.

El proyecto de 1.700 millones de yuanes (250 millones de dólares USA) empezó en noviembre de 2004 como un esfuerzo de la ciudad para mejorar la infraestructura del transporte y mitigar el congestionamiento en las carreteras.

Wuhan, capital de la provincia central de Hubei, es una de las ciudades más grandes en el centro de China, con una población de ocho millones de personas. Es el centro de confluencia de cinco líneas ferroviarias, seis vías rápidas y varias autopistas. La ciudad es la puerta para las áreas interiores de China y es apodada "avenida de entrada a nueve provincias".