Según se dice, los grabados en madera se remontan a la dinastía Tang (618-907), cuyo emperador Li Shimin, quien siempre tuvo pesadillas en las que aparecían diablos, ordenó a dos de sus generales, Qin Qiong y Yuchi Jingde, vigilar la puerta de su cuarto por la noche.

Como era imposible que los dos guerreros lo protegieran todas las noches, el emperador pidió a los artistas que pintaran sus retratos y los colgaran de la puerta.

Esta forma de arte se hizo popular en el siglo XI y alcanzó su apogeo entre los siglos XV y XIX.