El nuevo sistema de asistencia médica cooperativa rural de China, lanzado en 2003 para ofrecer cobertura básica de salud a los agricultores, ha alcanzado un cubrimiento de más del 80% de la población rural del país, informó ayer en Beijing el ministro de Salud Pública, Chen Zhu.

"Hasta el 30 de junio de este año, unos 720 millones de residentes rurales se habían vinculado al nuevo sistema", señaló Chen en una rueda de prensa ofrecida por la Oficina de Información del Consejo de Estado, el gabinete chino.

El experimento se ha expandido a 2.429 distritos y municipios a nivel distrito, cuya superficie representa el 84,87% de las zonas rurales del país.

"Esperamos que el sistema sea puesto en marcha en todas las áreas rurales de China el próximo año", declaró Chen.

Gracias a este plan, los campesinos chinos cuentan con garantías para recibir tratamiento médico en caso de accidentes o enfermedades. Cada participante paga 10 yuanes (1,3 dólares) al año, mientras que los gobiernos central, provincial, municipal y de distrito, destinan otros 40 yuanes para el fondo del sistema.

Cuando los residentes rurales padecen enfermedades graves, una parte de los gastos de hospitalización es financiada por los fondos de dicho sistema, dependiendo del tipo de enfermedad y los gastos que pueda ocasionar. Sin embargo, muchos campesinos se quejan de que esa proporción es aún inadecuada.

Chen señaló que un total de 24.147 millones de yuanes (3.170 millones de dólares) fueron recaudados para el sistema de asistencia médica cooperativa rural hasta finales del pasado julio, incluidos los 1.470 millones de yuanes asignados por el gobierno central como fondos de subsidios, los 13.080 millones de yuanes de los gobiernos locales, y los 9.200 millones procedentes de los propios residentes rurales.

Un total de 13.340 millones de yuanes han sido desembolsados durante la primera mitad del año, de los cuales, el 82,5% se utilizó para cubrir gastos de hospitalización.

El sistema de asistencia médica rural fue un elemento clave del socialismo chino. Después de la fundación de la República Popular China en 1949, la población rural del país tenía acceso a centros sanitarios subvencionados en los que trabajaban "doctores descalzos", en su mayoría graduados de escuelas secundarias con formación en primeros auxilios.

Este servicio, esencialmente gratuito, contribuyó a elevar la esperanza media de vida del país de 35 años en 1949 a 68 en 1978.

La reforma económica puesta en marcha por China a principios de los años 80 supuso el fin de esta práctica tradicional para dar paso a un sistema sanitario de tipo comercial. Sin embargo, el gobierno no consiguió establecer un sustituto viable, dejando a casi un 90% de la población rural sin seguro de salud.

La última encuesta nacional de salud, realizada en 2003, reveló que debido a sus altos costes, cerca del 73% de la población rural optó por no recibir tratamiento médico a pesar de necesitarlo.

El ministro Chen afirmó que tras haber operado durante más de cuatro años, el nuevo sistema de asistencia médica cooperativa rural ha aliviado en gran medida las dificultades de los campesinos para pagar sus gastos médicos, así como contribuido de manera significativa a mejorar los servicios médicos en las zonas rurales.

El gobierno chino planea crear un canal estable de recaudación de fondos para dicho sistema, al mismo tiempo que se esfuerza por garantizar que los subsidios de los gobiernos de todos los niveles sean asignados rápidamente y utilizados de manera eficaz.

Sin embargo, los expertos consideran que todavía hay un largo camino por recorrer antes de que el sistema pueda satisfacer plenamente las necesidades de la población rural.

"Con una cobertura de apenas el 27,5% de los gastos de hospitalización, los subsidios actuales son absolutamente inadecuados en los casos de enfermedades graves o avanzadas", declaró el catedrático Wu Ming, de la escuela de medicina de la prestigiosa Universidad de Beijing.

Por otra parte, el viceministro chino de Trabajo y Seguridad Social, Hu Xiaoyi, anunció el mes pasado que este año, el país pondrá en marcha un proyecto piloto de seguros médicos que cubrirá a 240 millones de residentes urbanos que carecen de empleo.

Ese plan será puesto a prueba en 79 ciudades grandes y medianas del país, mientras se espera que para finales de 2010, todos los habitantes urbanos se estén beneficiando de los seguros de salud.

(06/09/2007, spanish.china.org.cn-Agencia de Xinhua)