"Mientras Estados Unidos está preocupado por el resto del mundo, China está prestando una mayor atención a América Latina, mandando varios de sus líderes a la región, estableciendo bancos, y prometiendo inversiones", dijo el corresponsal del grupo estadounidense McClatchy Newspapers en Beijing, Tim Johnson, con respecto a las recientes visitas a Latinoamérica por parte del vicepresidente chino, Xi Jinping, y el viceprimer ministro Hui Liangyu.

Johnson añadió que si Latinoamérica era antes considerada como el "patio trasero" de la potencia norteamericana, ahora también lo es de China.

La opinión de este experto reportero representa el pensamiento de algunos periodistas y analistas occidentales que siguen de cerca las actividades del gigante asiático en Latinoamérica.

Las voces más críticas denuncian la exportación masiva de materias primas a China está convirtiendo a esta parte del continente americano en una nueva colonia a pesar de que la economía de países como Argentina, Chile, Perú o Brasil ha repuntado precisamente gracias a la compra de grandes volúmenes de minerales y productos agrícolas por parte de China.

"La teoría del 'nuevo colonialismo chino' viene del rechazo y el temor de los sectores conservadores estadounidenses al surgimiento de China", dijo la investigadora del Instituto de Relaciones Internacionales Contemporáneas de China Wu Hongying.

La experta señaló que algunos políticos estadounidenses intentan aprovechar la supuesta 'amenaza china' para llamar la atención del presidente Barack Obama sobre sus relaciones con Latinoamérica, relegadas a un segundo plano durante los últimos ocho años por la administración de George W. Bush.

De hecho, hacer negocios con China resulta beneficioso para los países latinoamericanos, ya que los recursos energéticos y naturales y los productos agrícolas cuentan con notables ventajas comparativas en un mercado internacional en el que China se ha configurado como uno de los principales compradores debido al marcado aumento de su demanda interna a lo largo de los últimos años.

"En la era de la globalización económica se está recurriendo a la mentalidad de la Guerra Fría", comentó el director de la división de economía del Instituto de América Latina de la Academia de Ciencias Sociales de China, Wu Guoping.

Las economías china y latinoamericana se complementan de manera "natural", un factor que, según Wu, explica el aumento del comercio bilateral entre ambas partes. Un aumento que pone en evidencia el hecho de que en 2007 los intercambios comerciales se hayan multiplicado por diez y hayan superado los 100.000 millones de dólares.

Tal y como explica en su libro "La Mano Visible de China en América Latina" el director del Centro de Desarrollo de la OCDE (Organización para la Cooperación y Desarrollo Económicos), Javier Santiso, la importante demanda de materias primas por parte de China "es una buena noticia para Latinoamérica, que está viendo a China y al resto de Asia como el tercer motor histórico de su desarrollo económico después de Estados Unidos y Europa".

El economista franco-español cree que la influencia de China en Latinoamérica también responde a un "efecto de reconocimiento". El éxito de China ha llamado la atención de los economistas, políticos y empresarios de los países desarrollados y en vías de desarrollo, que han valorado el pragmatismo del gobierno chino en la toma de decisiones estratégicas.

Según el vicepresidente de la Fundación Alternativas de España, Nicolás Sartorius, las relaciones de Latinoamérica con China, que son "positivas y beneficiosas", deben extenderse desde el ámbito económico al terreno social, político y de seguridad. Sartorius añadió que China podría ofrecer su ayuda a la región en estas áreas.

China publicó en noviembre pasado un documento sobre su política hacia América Latina y el Caribe, en el que se especifica que en lo que se refiere a la política, "el objetivo general de las relaciones con Latinoamérica es la ampliación del consenso basado en el respeto y la confianza mutuos".

En términos económicos, el gobierno chino persigue "la profundización de la cooperación con la mirada puesta en el beneficio recíproco y las ganancias compartidas", mientras que "el progreso común" constituye el objetivo primordial de estas relaciones bilaterales desde el punto de vista cultural.

Dado que China es un país en vías desarrollo que vivió la humillación y explotación semicolonial por parte de las potencias occidentales en los siglos XIX y XX, el país asiático no pretende copiar ni imponer el proceso de colonización a "otros países hermanos asiatico-africano-latinoamericanos", dijo en su momento el ya fallecido presidente Mao.

De ese modo sólo conseguiría desatar la ira y provocar la resistencia de las naciones oprimidas, como respondió el propio pueblo chino a las potencias occidentales antes de la fundación de la República Popular China.

China y Estados Unidos mantienen un contacto fluido, que ha cristalizado en la creación de un foro anual. Este mecanismo de diálogo económico estratégico ha permitido a ambas partes intercambiar puntos de vista sobre asuntos globales, entre los que figura América Latina.

China no es ni prentende ser una amenaza para América Latina. Un profesor de la Universidad Johns Hopkins, Riordan Roett, dijo durante una audiencia frente al Parlamento estadounidense que la presencia de China en Latinoamérica "no debe ser considerada por EEUU como una amenaza siempre que favorezca el superávit comercial y el desarrollo económico sostenible (de los países latinoamericanos)".

Con la elección de Barack Obama como nuevo presidente, la sociedad estadounidense está experimentando un cambio. Casi 20 años después del final de la Guerra Fría, sólo cabe esperar que ese cambio también afecte, positivamente, la mentalidad de algunos pensadores y analistas estadounidenses y les permita tener una mayor confianza en la paz, la comprensión y el respeto mutuo del mundo entero.