Los astrónomos de China, Japón y la República de Corea están construyendo la mayor red de radiotelescopios del mundo para investigar la galaxia y los agujeros negros, así como para determinar con mayor precisión las órbitas de sondas lunares como el Chang'e-I de China.
La red, conocida como consorcio "Línea Base Muy Larga de Interferometría" (VLBI, siglas en inglés) de Asia Oriental, está compuesta de 19 radiotelescopios de los tres países y cubre un área de 6.000 kilómetros de diámetro, desde la isla japonesa de Hokkaido a las ciudades de Kunming y Urumqi, en el oeste de China.
La tecnología VLBI, que combina la observación simultánea de varios telescopios, se utiliza mucho en la radioastronomía.
Shen Zhiqiang, secretario general del comité del VLBI de Asia Oriental, indicó a Xinhua que el consorcio había realizado observaciones experimentales e intercambios académicos frecuentes desde que la idea tomó forma en 2003.
Una de las tareas principales de la red consiste en mejorar el mapa tridimensional de la Vía Láctea obtenida por la VERA (Exploración de Radioastrometría VLBI) de Japón, según el plan de desarrollo del proyecto.
Está previsto que las observaciones a gran escala del sistema comiencen el año 2010, cuando se conecten al menos 12 estaciones de observación japonesas y cuatro chinas, así como tres surcoreanas que están en construcción.
Los astrónomos chinos recurrieron a los radiotelescopios VLBI del país para determinar la órbita del Chang'e-I, la primera sonda lunar china. El grupo de investigación de Shen, también investigador del Observatorio Astronómico de Shanghai, en el este de China, utilizó el VLBI para encontrar la prueba más persuasiva hasta el momento de la existencia de un gigantesco agujero negro en el centro de la Vía Láctea.
Los radiotelescopios, diferentes de los telescopios ópticos, utilizan radioantenas para seguir la trayectoria y recopilar datos de los satélites y sondas espaciales. La primera radioantena destinada a la identificación de las fuentes de radiaciones astronómicas fue construida por Karl Guthe Jansky, ingeniero del Laboratorio de Teléfonos Bell, a principios de la década de 1930.
