Una nanopartícula de arcilla sintética desarrollada en Brasil, permite tratar aguas residuales de las fábricas textiles y devolver a la naturaleza agua tan pura como la captada, reveló hoy un informe universitario.

La nanotecnología fue desarrollada por investigadores de la Universidad de Campinas (Unicamp), según el estudio divulgado a través de su página de internet.

Asimismo, fue patentada por la empresa Contech Productos Biodegradables, con sede en Valinhos, en el estado brasileño de Sao Paulo.

La tecnología fue elaborada por el químico Odair Ferreira, investigador de Unicamp y de la Contech, y quien desde 1999 trabaja en el desarrollo de sustancias para el tratamiento de efluentes (aguas residuales) textiles.

La técnica, creada en el Laboratorio del Instituto de Química de la Unicamp, utiliza nanopartículas de arcilla sintética que, al entrar en contacto con residuos líquidos de los procesos de teñido, funcionan como esponjas que absorben los colorantes.

Al final del tratamiento, el agua recupera el estado que tenía antes de ser captada en los ríos y puede ser despejada nuevamente en la naturaleza sin ningún riesgo de contaminacion o puede ser reutilizada sin perjudicar la producción de los textiles.

"A partir de arcilla mineral fabricamos una arcilla sintética nanoestructurada con propiedades específicas", explicó Ferreira.

El tamaño microscópico de esas partículas (cerca de 100 nanómetros) aumenta el área de contacto del producto con los efluentes y, por lo mismo, la eficacia del tratamiento.

El polvo de arcilla sintética es arrojado a tanques en que el agua contaminada por las tintas es agitada en cantidades que varían según la concentración de las sustancias químicas presentes en los efluentes.

"En los procesos de teñido, para que los tejidos queden con colores acentuados, los fabricantes usan cantidades de tinta muy superiores a la que las fibras consiguen absorber", explica Ferreira.

A diferencia de las esponjas, que absorben los líquidos pero los devuelven cuando son exprimidas, las partículas de arcilla retienen los químicos y evitan que sean arrojadas a la naturaleza sustancias que demoran hasta 50 años para descomponerse.

La nanotecnología también puede ser usada para el tratamiento de los efluentes de la industria de la celulosa, de la petroquímica y de la metalmecánica.

De acuerdo con especialistas de la Unicamp, el carbón activo utilizado en algunos tratamientos de la industria textil apenas consigue eliminar el 50 por ciento de los químicos coloridos, mientras que la arcilla sintética alcanza cerca del 95 por ciento.

La tecnología de Contech también permite reutilizar el agua usada por los fabricantes de textiles hasta cinco veces. Fin