Un grupo de empresas brasileñas del área de la biotecnología ha conseguido convertir la celulosa producida por una bacteria en productos como piel artificial, material para revestir chalecos a prueba de balas, curativos biológicos y hasta lentes de contacto.

Las tecnologías han sido desarrolladas por las empresas Fibrocel y Trigger, ambas con sede en Ibiporá, municipio en el sureño estado de Paraná, en proyectos en asociación con el Laboratorio de Materiales Fotónicos la Universidad Estatal de Sao Paulo (Unesp), informó hoy el Ministerio de Ciencia y Tecnología de Brasil.

Los experimentos son comandados por los profesores Younés Messaddeq y Sindey Ribeiro, vinculados a la Unesp e investigadores del estatal Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq), un organismo del Ministerio.

La materia prima de estos proyectos es biocelulosa, en particular la celulosa producida por la bacteria Acetobacter xylinum.

Entre los productos desarrollados con este material destaca una piel artificial provisional que puede ser usada en tratamientos de quemaduras y heridas de difícil cicatrización.

Esta piel ya es conocida por los cirujanos plásticos, que la utilizan con excelentes resultados de recuperación.

Según el Ministerio de Ciencia y Tecnología, la celulosa, el polímero natural más abundante del planeta, además de ser sintetizada por las plantas, es producida por algunos microorganismos, entre los cuales bacterias de las especies Acetobacter xylinum, Agrobacterium tumefaciens y Sarcina ventricull.

La primera de estas bacterias, abundante en frutas, vegetales,vinagre y bebidas alcohólicas, es por ahora la única conocida con capacidad para producir celulosa en cantidades comerciales en medio de culturas que utilizan como nutrientes fuentes de carbono y nitrógeno.

La nota del Ministerio agrega que la versatilidad de la celulosa bacteriana obedece a las características particulares de la Acetobacter xylinum, como su gran elasticidad, resistencia mecánica y facilidad para ser moldeada, lo que permite que pueda ser convertida en hilos, tubos y bloques.

También se caracteriza por ser biodegradable, biocompatible y atóxica, además de no causar alergias.

Tales características convierten la biocelulosa en una excelente matriz para la preparación de nuevos materiales con aplicaciones en diferentes áreas, desde la textil y los alimentos, hasta la optoelectrónica y la medicina.

Otros productos desarrollados en el Laboratorio con el material son membranas antibacterianas.

"Son biocurativos antimicrobianos que pueden ser usados en el tratamiento de heridas infectadas por bacterias para prevenir infecciones y acelerar el proceso de cicatrización", según Hernane Barud, investigador del Laboratorio.

Los lentes de contacto con el material fueron desarrollados específicamente para la regeneración de la cornea, ya que liberan gradualmente medicinas.

Los científicos igualmente vienen trabajando en la disolución controlada de la biocelulosa para la fabricación de derivados con alto valor agregado y gran importancia pare el país, como el acetato de celulosa y la celulosa microcristalina.

Los investigadores también están trabajando en proyectos para convertir la celulosa en un material soluble, que pueda ser usado en productos de higiene, como dentífricos, acondicionadores, alimentos y hasta celulosa comestible, así como en proyectos para transformarla en chalecos a prueba de balas, películas para preservación de documentos y pantallas flexibles de computador. Fin