La Asociación de Países del Sureste Asiático (ASEAN) ha concluido las negociaciones para firmar un Tratado de Libre Comercio de bienes con la India, el séptimo socio comercial del bloque, después de cinco años de negociaciones, según informaron este jueves los ministros de economía de ASEAN.

En una conferencia de prensa celebrada en el tercer día de la reunión de los ministros de Economía de la ASEAN, los ministros de Comercio e Industria de Singapur y de la India, Lim Hang Kiang y Kamal Nath, anunciaron el acuerdo, cuya firma está prevista para la cumbre de la ASEAN que se celebrará en diciembre en Bangkok, capital de Tailandia.

Nath expresó su "profunda satisfacción" por el acuerdo, pese a las dificultades de algunas cuestiones durante las negociaciones, y añadió que se trata de "un importante hito para nuestra región."

El comercio entre la India y la ASEAN ha llegado hasta los 30.000 millones de dólares estadounidenses, y ambas partes se han propuesto el objetivo de llegar a los 50.000 millones de dólares para el año 2010. Las exportaciones de los países que integran la ASEAN a la India crecieron durante el periodo 2005-07 a una tasa anual del 31 por ciento, el crecimiento más rápido de las exportaciones de la ASEAN con sus socios comerciales.

"El comercio entre la India y la ASEAN supone sólo el 2 por ciento del comercio global de la ASEAN, de manera que el potencial de cooperación económica bilateral es enorme," señaló Nath.

El Tratado de Libre Comercio es el primer paso hacia el establecimiento de una Zona de Libre Comercio (FTA, siglas en inglés) entre Brunei, Indonesia, Malasia, Singapur, Tailandia y la India para el año 2011 y con el resto de los países de ASEAN para el año 2016.

Las otras dos etapas -negociaciones sobre servicios e inversión- comenzarán "tan pronto como los estados de la ASEAN estén preparados", por lo que se prevé que se complete en 2009, precisó el ministro Nath.

Bajo el FTA, las empresas de los países de la ASEAN se beneficiarán de un mayor acceso al mercado de la India, gracias a la reducción de impuestos y a la reducción de barreras comerciales, incluidas las reglas acumulativas de origen, de acuerdo con una declaración conjunta.

Al mismo tiempo, el Tratado proporcionará un "carril" especial para reducir los impuestos de cinco productos que son exportaciones claves de algunos miembros de la ASEAN, concretamente el aceite de palma refinado y crudo, el café, la pimienta y el té.

La ASEAN está formada por Brunei, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam. Fin