Efectivamente: el comercio electrónico en China se ha convertido en un gigante valorado en cientos de miles de millones de dólares. Un total de 193 millones de ciudadanos chinos realizan compras en línea con frecuencia, y para 2015 se estima oficialmente que este número aumente hasta unos 350 millones, la mitad de la que se prevé sea la población de usuarios de la red en el país.

Incluso el gobierno chino le está concediendo más importancia al comercio electrónico en su plan quinquenal, implementando políticas con la esperanza de cuadruplicar el volumen anual de este sector entre 2010 y 2015 hasta los 2,9 billones de dólares, lo que supondría el 9 por ciento del total del comercio al por menor de China. A finales de 2011, la proporción era del 5 por ciento.

A juzgar por el crecimiento de Alibaba, el objetivo no es descabellado. Cerca de 800 millones de productos están a la venta en las tiendas establecidas en sus dos plataformas propias, adonde atraen a más de 60 millones de visitantes al día. Tan sólo en Taobao.com, se venden al menos 48.000 artículos por minuto.

Sin embargo, la apertura del mercado virtual también conlleva riesgos. Casi un tercio de los compradores en línea fueron víctima de sitios web fraudulentos durante las promociones de noviembre, lo que les costó 4.700 millones de dólares, de acuerdo con la Asociación de Comercio Electrónico de China.

Sus datos muestran que en noviembre se realizaron 8.160 denuncias a vendedores en línea, de las cuales, el 54,3 por ciento fueron por envíos falsos, fraude promocional o demora en la entrega.

"Actualmente, la mayoría de los negocios en línea compiten en base a bajos precios, en vez de centrarse más en un buen servicio o en la construcción de marcas de confianza. Eso dañará el desarrollo sostenible del comercio electrónico de China", señala Cao Lei, director del Centro de Investigación de Comercio Electrónico de China.

"Se requiere un sistema legal para frenar a los sitios web fraudulentos, mientras que las empresas de comercio virtual también necesitan disciplinarse para fidelizar a los consumidores", agrega.

Por su lado, Jack Ma, presidente y director ejecutivo del grupo Alibaba, nominado "Personalidad Económica de China del Año" por la Televisión Central de China, dijo, durante la concesión del galardón esta semana, que lo más importante no es si el comercio electrónico reemplazará en el futuro al comercio tradicional.

"Lo que más importa es que el comercio electrónico está revolucionando el estilo de vida de cada ciudadano chino", dijo al público durante el acto de entrega del premio.

"No sólo hemos cambiado nosotros mismos, sino que también hemos influído en nuestra época. En este sentido, (los ingresos de Tmall.com y Taobao.com de enero a noviembre) un billón de yuanes es sólo el principio", manifestó.