Algunos eruditos creen que el qilin podría ser el origen mitológico del clan Zhou por su lugar de origen, en el noroeste, en donde abundan las hierbas que alimentan a los ciervos. Por su apariencia similar al venado, cuando un mensajero de Bangladesh dio en tributo dos jirafas al emperador chino en 1415, todos concluyeron por unanimidad que los exóticos animales eran precisamente el legendario qilin, convencidos por su naturaleza vegetariana y tranquila.