En otras palabras, alrededor de cada dos semanas, Ma sirve un nuevo menú de dumplings coordinados cósmicamente. En este momento, dice, es temporada de los hongos silvestres y la raíz de loto.

Uno de los productos más famosos del restaurante es el dumpling apodado “vaina de loto elevándose sobre el agua”. Está relleno de carne de cerdo y raíz de loto, y tal como la vaina, tiene 13 agujeros. Ma dice que este número también simboliza las 13 dinastías imperiales que hicieron de Xi’an su capital.

La chef Ma explica que se unió al restaurante cuando era adolescente y fue aprendiz del maestro de dumplings.

Ahora tiene a su cargo un equipo de jóvenes díscipulos y ella está obviamente orgullosa de ellos. “No debemos perder la artesanía y las tradiciones que se nos han dejado desde la antiguedad” dice inflexible. “Tenemos que llevar esas tradiciones hacia el futuro e innovar utilizándolas de base”.

Pero en años recientes, los grandes cambios han arrasado este vasto imperio de empanaditas en China.

Zhao Jianmin, un experto de la cultura popular en la ciudad de Jinan, destaca que tradicionalmente, los dumplings estaban reservados para lo más especial del año. Eran asociados con la llegada del Año Nuevo chino, con bodas e invitados especiales. Simbolizaban la riqueza, fortuna y la familia.

“En mi corazón” dice, “Trato a los dumplings con un sentido tradicional de devoción, de anticipación y apreciación por su contenido cultural”.

Hoy en día, para muchos chinos citadinos, los dumplings ya no son especiales. Son sólo otra opción a la hora de la comida, junto con las hamburguesas, pizza y sushi. Ahora uno puede simplemente sacar una bolsa de dumplings congelados de la nevera y cocinarlos en minutos.

La chef Ma admite que esto es cierto, pero tiene una esperanza optimista de que cada día trae una ocasión especial y feliz, digna de ser celebrada con un banquete de empanaditas.