Las primeras etapas de la representación tradicional china de la belleza femenina se remontan a las dinastías del Sur y del Norte (420-589). Mujeres virtuosas y hadas acapararon el centro de dichas obras, provenientes generalmente de la literatura.
Pintura de la mujer de la dinastía Tang
La dinastía Tang constituyó el periodo más espléndido de la sociedad feudal. Durante esa época la representación tradicional china de la mujer entró en una nueva etapa. Los pintores prestaron gran atención al gran colorido de la sociedad y mostraron un interés especial por la descripción de la vida ociosa y despreocupada de las aristócratas.
El estilo de los retratos, impulsado por Yan Liben a principios de la dinastía Tang con el propósito de alabar a los héroes nacionales, fue perdiendo su atractivo gradualmente. Incluso, en muchas pinturas budistas, las concubinas de los ricos se presentaban como diosas, una señal de que la pintura religiosa fue haciéndose más realista y la pintura temporal comenzó a tomar su forma inicial. Zhang Xuan y Zhou Fang son dos de los artistas más representativos de la época.
La mujer en las Cinco Dinastías