Desde niño, Liu Yanbo ha estado obsesionado con “xiaorenshu” y siempre estuvo atraído a los quioscos situados al lado de las carreteras que vendían los libros ilustrados del tamaño de una mano. Los vendedores arrancarían las cubiertas de los libros y los exhibirían para atraer a clientes. Él podía alquilar un libro pagando 0,01 yuanes por cada uno.

Una vez que Liu empezaba a leer, tenía dificultades para detenerse aunque fuese hora de volver a casa y había estado sentado en cuclillas durante horas, él no quería marcharse.

Él recuerda queriendo comprar un xiaorenshu titulado Huang Jiguang, el cual narra la historia de un héroe que fue herido con una bala en su pecho durante la Guerra de Corea (1950 – 53).

El libro sólo costaba 0,3 yuanes, pero el joven Liu tardó varios meses en recaudar los fondos. Incluso no desayunó para ahorrar dinero, pero cuando finalmente recaudó lo suficiente, estuvo muy decepcionado de descubrir que se había agotado. “Nunca me olvidaré de lo desolado que estuve en ese momento,” expresó el hombre de 45 años.

“Sin duda alguna, tengo una fascinación por xiaorenshu. Estaba destinado a estar implicado en el comercio,” declaró el beijingnés en su tienda, el cual presume de tener la mayor colección de xiaorenshu en la ciudad.

La tienda de 34 metros cuadrados en Panjiayuan, Beijing, tiene a 100.000 tipos de xiaorenshu diferentes. Un cartel colgando de las paredes lee: “La biblioteca de xiaorenshu”.

Existen varios libros antiguos en exhibición, cubiertos con un plástico para su protección. Para muchas personas, estos libros reaviven sus memorias de infancia.

Liu es de apariencia normal y altura promedia. Habla despacio, con un fuerte acento de Beijing y siempre fumando un cigarrillo. El humo le rodea mientras habla, lo que le da un aire de pensador.

Él es un acaparador natural y posee una colección de jade, porcelana, muebles de madera e incluso latas. Su esposa, Li Xia, quien también trabaja en la tienda, se queja de que su casa es como un almacén.

Sin embargo, su colección de xiaorenshu es el más valioso.

“Lo valoro como una de las formas quintaesenciales de la cultura china. Es un tipo de arte único, como la Ópera de Beijing. Comparado con los cómics occidentales, los xiaorenshu chinos cuentan con más pinturas realistas y excelentes habilidades de dibujo.”