El año pasado habían más de cien centros del Instituto Confucio, mientras que la cifra llegó a 209 para noviembre de este año. Los institutos están repartidos por 64 países de todo el mundo y cuentan con 46.000 estudiantes, según informaciones del periódico chino El Globo.

Con el estudio de la lengua como piedra angular y cursos de iniciación a la cultura china como complemento, esta institución trabaja para que el mundo conozca mejor la realidad del país asiático.

De media, un centro del Instituto Confucio se inaugura cada tres días, una velocidad de vértigo que despierta incomprensión en el exterior y recelo en China por los posibles problemas que pueden surgir en esta carrera a marchas forzadas.

"El mundo necesita con urgencia conocer la cultura china, por lo que no podemos esperar", comentó Xu Lin, directora de la Oficina del Consejo de Promoción Internacional de la Lengua China, organismo dedicado a dar a conocer el idioma chino en el exterior y del que dependen los centros del Instituto Confucio.

"La influencia de China en el escenario internacional es cada día mayor, y el desconocimiento de nuestro país en el mundo es muy grande. La necesidad de aprender chino ha surgido de forma natural", expresó Xu.

"El rápido desarrollo chino y la ansiedad de los extranjeros de conocer a China nos lleva a crear centros del Instituto Confucio de forma acelerada", declaró.

Según opinó Xu Lin, si se desaprovecha esta oportunidad entre un millón, la tarea en el futuro requerirá un esfuerzo hercúleo.

Dar a conocer China en el mundo es una labor a largo plazo, en la que cada generación tiene un papel asignado. "Esperar llevar a cabo una tarea hasta que se proyecte a la perfección equivale a no hacer nada", subrayó.

No obstante, debido a diferentes motivos, la cultura china sigue siendo una gran desconocida en el mundo, incluso en las regiones más cercanas.

Aunque se había controlado muy estrictamente la condición de instalar un centro del Instituto Confucio, más de cien fueron autorizados en menos de un año, dado que abundan las solicitudes al respecto.

A juicio de un subrector permanente de la Universidad Waseda de Japón, establecer el centro del Instituto Confucio es para el beneficio de la propia universidad privada, ya que "en una época de integración económica, es posible que los japoneses acudan por la mañana a Shanghai para trabajar y regresen por la noche a Tokio, por eso nuestros estudiantes necesitan aprender el chino".

Según un estudio llevado a cabo en el Reino Unido, muchas familias británicas consideran que la totalidad de los menores que tienen 10 años en la actualidad tendrán en el futuro algún contacto con China.

El director del 48 Group Club, una red independiente de empresarios dedicados a promover las relaciones entre el Reino Unido y China, aconsejó a su hijo que trabaja en China a que estudiara el chino porque " sólo con saber inglés, los chinos pueden entender a los ingleses, pero si un inglés no habla chino, nunca entenderá a un chino".

Xu Lin recuerda que durante un viaje a Egipto, se encontró con un guía que llevaba un libro de enseñanza de chino de los elaborados por la Oficina de Lengua China que ojeaba durante los desplazamientos.

"Los guías egipcios que hablan chino cobran el doble que los que hablan francés, por lo que nada más anunciarse la apertura del Instituto Confucio en El Cairo se inscribieron más de 20.000 estudiantes", comentó el guía.

La directora de la oficina señaló que la enseñanza de la lengua china es sólo la mitad del trabajo de los centros, que para muchos constituyen una ventana con el que aproximarse a la cultura china.

Hay quien se acerca a los centros para preguntar cuál es la mejor estación para viajar a China o qué productos típicos se pueden comprar allí; hay quien desea abrir una oficina en China y quiere aprender algunas frases sencillas y conocer un puñado de costumbres; y hay quien busca aprender chino para encontrar en el futuro un buen puesto de trabajo.

El Instituto Confucio se extiende por el mundo a una gran velocidad, pero si lo comparamos con otras instituciones similares de otros países, por ejemplo el Reino Unido y Francia, sus primeros pasos han sido tardíos.

El primer centro abrió sus puertas el 21 de noviembre del 2004 en Corea del Sur, mientras que el primer Goethe Institut, dedicado a la promoción del alemán, se creó en 1951.

Además, hay que destacar la carencia de profesionales con formación específica para ejercer como profesores de chino como lengua extranjera, frente a otros idiomas como el inglés o el francés, lenguas en las que el número de profesores dedicados a formar a hablantes no nativos es de 7.000 y 3.000 respectivamente.

Xu Lin reconoció que todavía quedan cuestiones que se han de solucionar en torno al Instituto Confucio, que debe asumir una mayor capacidad y ser más perseverante, superando los problemas uno a uno.