La Universidad de Harvard nombró el domingo como rectora a la que es la primera mujer en dicho puesto en los 371 años de historia de la institución, indicaron el viernes los medios de comunicación locales.

La doctora Drew Gilpin Faust, historiadora que dirigía hasta la fecha un centro de investigación de la universidad, fue designada rectora por la Corporación de Harvard, órgano ejecutivo de la insitución compuesto por siete miembros, elección que fue ratificada por la Junta de Supervisores de 30 miembros.

"Este es un gran día, un día histórico, para Harvard", declaró James R. Houghton, presidente del comité encargado de nombrar al rector, en un comunicado.

"Drew Faust es una administradora capaz, una magnífica investigadora, una profesora dedicada y un excelente ser humano", indicó el presidente.

Faust asumirá el cargo el próximo 1 de julio en sustitución de Derek Bok, rector interino.

La elección de Faust tuvo lugar un año después de que Lawrence H. Summers, antiguo secretario del Tesoro, se viera obligado a abandonar su puesto como rector en medio de un fuerte descontento.

Una de las razones por las que Summers se ganó más de una enemistad fue su declaración de que existían cualidades intrínsecas que podrían ayudar a explicar la escasez de mujeres entre las élites científicas de las universidades.

"Espero que mi nombramiento simbolice una apertura hacia nuevas oportunidades que eran impensables incluso hace una generación", señaló Faust el domingo en una rueda de prensa.

"No soy la 'rectora mujer' de Harvard, soy la rectora de Harvard", subrayó.

Faust ha sido directora del Instituto Radcliffe de Estudios Avanzados, el más pequeño con diferencia de los que componen Harvard, desde 2001. Con anterioridad, fue catedrática de Historia de Estados Unidos durante más de dos décadas en la Universidad de Pensilvania.

Experta en la historia del sur del país y nativa del estado de Virginia, ha sido autora de diferentes volúmenes sobre las mujeres del sur durante la Guerra de Secesión de EE. UU. y acerca de los intelectuales y la ideología de la Confederación del Sur, así como de una biografía de James Henry Hammond, terrateniente de Carolina del Sur.

A pesar de su falta de experiencia en la dirección de organizaciones de tales dimensiones, la doctora Faust está considerada una diestra administradora con un importante valor humano, una característica muy valorada tras la polarización que despertó el doctor Summers, en especial entre las mujeres de la universidad.

Sus colegas la describen como una persona que busca el consenso, al contrario que Summers, que se granjeó numerosos enemigos por su estilo insolente y abrasivo y su intención de potenciar una cultura en el campus que muchos tacharon de complaciente.

Con la elección de Faust, Harvard se ha convertido en la cuarta de las ocho universidades de la Liga Ivy en nombrar rectora a una mujer.

(25/02/2007, Agencia de Xinhua)