BEIJING, 23 oct (Xinhua) -- "Has entrado en mi mundo de una forma muy especial. A pesar de nuestra breve interacción, ¿te parece que podemos desarrollar algo juntos en mayor medida?", dice Guan Yongxiang, de 28 años, con su mano extendida como un gesto de cortejo.

Yan Mengjian, de pie y muy cerca de su pretendiente, demuestra con un gesto que lo está pensando, pero es interrumpida antes de tener tiempo para contestar.

"¿Qué quieres decir con 'algo'? ¿Es que quieres montar un negocio con ella? ¿Por qué no le preguntas directamente si quiere ser tu novia?", le reclama Zhu Zhen, presentador de "Cita en sábado", ante los aplausos y la algarabía del público.

Entonces Yan, de 27 años, toma la mano de Guan en señal de aceptación.

Como uno de los primeros programas de citas a ciegas de China, "Cita en sábado" ha sido emitido en la televisión de Shanghai la noche de cada sábado desde 1998. Durante las últimas dos décadas, más de 500 parejas que se conocieron en sus estudios han dado el "sí", y muchas de ellas ya tienen hijos que son conocidos coloquialmente como "bebés del sábado", algunos de los cuales, según Zhong Wei, el productor, ya están en edad de buscar con quien compartir el resto de su vidas, idealmente de la misma forma en que lo hicieron sus padres.

Sin embargo, la mayoría de los chinos concuerdan en que la realidad de establecer una relación y casarse es algo que dista mucho de lo que muestran los entretenidos 60 minutos del espectáculo televisivo.

"Las mujeres se están volviendo cada día más fuertes tanto en lo financiero como en lo intelectual, y en casi todos los aspectos. Por esta razón ahora es menos posible que se contenten con un pretendiente que esté por debajo de su nivel", explica Zhong al periódico en inglés China Daily, que publica la historia en su edición de hoy lunes.

Este fenómeno se refleja claramente en el programa. La tasa de "manos tomadas", acción que significa un acuerdo mutuo de iniciar una relación, ha caído del 20 por ciento de hace una década a menos del 10 por ciento en los últimos años.

Estadísticas del Ministerio de Asuntos Civiles muestran que para finales de 2015, la población soltera en China superaba los 200 millones de personas, el equivalente a la población combinada de Gran Bretaña y Rusia. La cartera también reveló que la proporción de hombres y mujeres solteros en la región oriental del país, la más desarrollada en materia económica, se situaba en 26 por ciento, la más alta para ambos grupos.

Estas cifras son una preocupación para el gobierno. Que la gente no se case se traduce en menos nacimientos, lo que a la vez representa diversos problemas propios de países con un alto número de ancianos.

En la actualidad, los jóvenes chinos disponen de abundantes opciones para conocer potenciales cónyuges. La aplicación Momo, que cuenta con el respaldo de Alibaba y es considerada el Tinder chino, asegura que cuenta con 60 millones de miembros registrados activos, es decir 20 millones más que Tinder.

Además de esto, en algunas ciudades incluso existen esquinas especiales donde los padres se reúnen para buscarles pareja a sus hijos e hijas solteros. En Shanghai, el "mercado de matrimonios" más conocido, que se realiza en la Plaza del Pueblo, registra anualmente un promedio de un millón de personas tratando de encontrar el mejor futuro para sus hijos. La feria, establecida en 2005 y que se celebra cada semana, ha ganado tanta fama que hoy hace parte de los atractivos turísticos de la metrópoli. En la actualidad, numerosas ciudades han creado sus propias actividades similares.

A pesar de las diferentes opiniones, los shows televisivos como "Cita en sábado" siguen siendo considerados como la plataforma de emparejamiento más creíble en el país.

"Creo que una de las principales razones por las que nuestro programa se ha mantenido es su autenticidad. Es como un periódico lleno de acontecimientos reales del día a día. Mientras haya hombres y mujeres solteros, nuestro programa existirá", asegura Ni Lin, quien comparte la presentación con Zhu.

Con todo, dichos programas han sido criticados con dureza, especialmente en 2010, cuando eran inmensamente populares debido a que casi todas las televisiones tenían su propia versión. Muchos espectadores los calificaron de "moralmente ambiguos" y también de ser "simples plataformas de exhibición (para los participantes)".

"Es muy cierto que la idea de aparecer en la televisión nacional es seductora", admite la joven Yan, quien ha sido una fiel seguidora del programa desde que era una adolescente.

Cuando fueron entrevistados por el periódico en inglés China Daily, en solitario, Yan y Guan reconocieron que su intención de establecer una relación romántica no era tan seria. Yan dijo que con seis cámaras de televisión apuntándoles, decir "sí" parecía ser lo más apropiado para el momento. Además, a su juicio, tomarse de las manos al aire no necesariamente significa un compromiso firme.

La respuesta de Guan fue similar. Según él, simplemente siguió la rutina del programa, es decir presentarse, tomar parte en los juegos y hacer una propuesta de matrimonio. Los productores aclararon, sin embargo, que el show no tiene libreto, y que los hombres participantes pueden omitir la propuesta si consideran que ninguna de las candidatas llena sus expectativas.

"Es importante respetar la voluntad de los hijos. Pero para nosotros los padres, cuanto antes ellos formen sus propias familias y tengan bebés, mejor", dice el padre de Yan, quien asegura no sentirse decepcionado por la "falsa alarma".

El padre de Yan se casó con su esposa hace 30 años, luego de una cita a ciegas organizada por un amigo de los dos.

No obstante, para los jóvenes Yan y Guan la experiencia no fue en vano. Aunque decidieron no iniciar un noviazgo después de la grabación, hoy están completamente de acuerdo en una cosa: a nadie le viene mal tener un nuevo amigo. Fin

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