Las visitas del presidente de China, Xi Jinping, a Europa Central y Oriental (ECO) este mes elevarán las relaciones entre los 16 países de ECO y China, lo que preparará el camino para exitosos proyectos en el marco de la "Franja y la Ruta".

Xi tiene previsto visitar Serbia y Polonia del 17 al 21 de junio. Después, se trasladará a Uzbekistán, donde asistirá a la decimosexta reunión del Consejo de Jefes de Estado de la Organización de Cooperación de Shanghai (OCS) en la capital uzbeka, Tashkent.

Ésta es la segunda visita del presidente chino a ECO en menos de tres meses.

Incluso para Xi, cuyas visitas alrededor del mundo ya lo han llevado a cinco continentes en menos de tres años, esas visitas frecuentes a una sola región son raras.

"Esto demuestra el valor que otorga China a la cooperación '16+1' y a la colaboración entre China y Europa en un sentido más amplio", opinó el experto en ECO Liu Zuokui del Instituto de Estudios Europeos de la Academia de Ciencias Sociales de China (ACSCh).

Xi visitó la República Checa a fines de marzo de este año. Ésa fue la primera visita de Xi a ECO como máximo líder chino y la primera de un presidente chino a ese país europeo.

Muchos consideraron al viaje de marzo como parte de los esfuerzos de Xi para perfeccionar su nuevo impulso diplomático. Antes de marzo, él había viajado a unos 40 países en su calidad de presidente de China, aunque los países ECO habían sido la excepción.

Algunos otros analistas lo consideraron como una señal de relaciones más estrechas entre China y ECO y que los viajes a Serbia y Polonia fortalecerán ese lazo, indicaron.

Serbia fue el primer país de ECO en establecer una asociación estratégica con China, en tanto que Polonia es el socio comercial más grande de China en la región ECO.

El director de la división de economía del Instituto de Estudios Europeos de la ACSCh, Chen Xin, considera a las visitas de Xi en un contexto más amplio de las relaciones chino-europeas que aún están en proceso de acercamiento.

Han pasado 13 años desde que China y la Unión Europea (UE) establecieron una asociación estratégica integral.

A pesar de algunas "fricciones recurrentes", las dos han partes han trabajado juntas con éxito ante la crisis financiera internacional para avanzar en la reforma de gobernación global, incrementar la comunicación y coordinación sobre importantes asuntos internacionales y regionales y contribuir de forma significativa a la paz, desarrollo y cooperación mundiales.

Las relaciones económicas entre China y Europa son quizás el vínculo más fuerte que mantiene juntas a ambas partes.

China es el segundo mayor socio comercial de la UE, sólo después de Estados Unidos, y la UE es el mayor socio comercial de China. De acuerdo con cifras de aduanas chinas, el comercio de productos chinos con la UE era de 3,51 billones de yuanes (533.000 millones de dólares) en 2015.

Sin embargo, el panorama del comercio China-ECO no es tan alentador.

El comercio entre China y los países ECO sumó 56.200 millones de dólares en 2015. Esa cifra es apenas una décima parte del comercio actual entre el país asiático y la UE.

Por suerte, ECO está recuperando terreno. Aunque el comercio bilateral es relativamente bajo por el momento, la tasa de crecimiento es impresionante. En 2010, el comercio China-ECO era de apenas 44.000 millones de dólares. China planea duplicar su comercio con la región para el 2019.

Los expertos consideran que las visitas de Xi también darán un impulso a la iniciativa de "la Franja y la Ruta".

"Serbia y Polonia tienen una considerable influencia regional. Su apoyo a la iniciativa es crucial para los proyectos propuestos de la Franja y la Ruta", dijo Chen.

El experto Liu dijo que Serbia tiene un papel clave en proyectos como el paso exprés tierra-mar entre China y Europa, el cual fortalecerá la conectividad y elevará el comercio entre China y Europa, mientras que Polonia podría funcionar como un centro importante a lo largo de la Franja Económica de la Ruta de la Seda.

Hasta el momento, más de una decena de ciudades chinas han establecido servicios de tren de carga regulares entre ellos y Europa y casi todas las vías férreas pasan por Polonia, la entrada oriental a la UE. F

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