En Yongshan se ubica la central hidroeléctrica de Xiluodu, la segunda mayor de su tipo del país, a sólo 15 kilómetros del epicentro y han circulado rumores de que fue ésta la causante del terremoto.

Zhang Jianguo, del Instituto de Investigación de Prevención de Desastres de Yunnan, negó la relación entre el terremoto y la planta hidroeléctrica.

El área tiene una historia de terremotos, dijo Zhang. Los seísmos causados por embalses habitualmente tienen epicentros poco profundos, a unos 4 kilómetros, mientras que el epicentro del terremoto del sábado se localizó a 13 kilómetros. El estudio de la relación entre los terremotos y los proyectos hídricos sigue siendo un importante área de investigación.

Yunnan y la provincia vecina de Sichuan son vulnerables a los terremotos. Múltiples terremotos afectaron el distrito de Yiliang y sus áreas vecinas en las provincias de Yunnan y Guizhou en septiembre de 2012, provocando la muerte de 81 personas.

Un terremoto de 7,0 grados de magnitud sacudió Lushan, en Sichuan, el 20 de abril de 2013, dejando al menos 196 muertos. El 12 de mayo de 2008, un terremoto de 8,0 grados de magnitud azotó Wenchuan, también en Sichuan, dejando a más de 80.000 personas muertas o desaparecidas.