Li Huizi, un firme amante de los dispositivos, ha tratado de reprimir su deseo por el más reciente teléfono celular luego de encontrar una montaña de modelos antiguos olvidados en una esquina de su casa.

El residente de 28 años de Jinan, capital de la oriental provincia china de Shangdong, cuenta con una impresionante colección de dispositivos sin usar, que incluye teléfonos celulares, computadoras tablet, cámaras digitales, memorias, MP3 y MP4, así como sus cargadores y baterías.

"No quiero venderlos demasiado baratos a comerciantes ambulantes que coleccionan el desperdicio, pero tampoco se trata de obsequios presentables. Así que sólo los ignoro", dijo Li, quien trabaja para una gran empresa propiedad del estado.

Li representa a la creciente clase media china de consumidores, que son proclives a mejorar sus electrónicos pero carecen del conocimiento sobre cómo manejar en forma apropiada productos viejos que contienen metales potencialmente peligrosos.

El término del periodo de vida útil de bienes con frecuencia escapa al manejo seguro de la misma forma en que sus propietarios los dejan acumular polvo en casa, los venden a coleccionistas no autorizados o simplemente descargan accesorios baratos como las baterías.

El reciclado y depósito de pequeños bienes electrónicos se ha convertido en un creciente mal para la segunda economía más grande del mundo. Expertos y propietarios de empresas dicen que el problema es en parte debido a la ausencia del apoyo del gobierno, aunque programas de subsidios están en marcha para el reciclamiento de items electrónicos más grandes, como refrigeradores y televisores.

RIESGOS Y VALOR

A principios de este mes, el primer ministro chino, Li Keqiang, "declaró la guerra" a la contaminación del agua, tierra y aire en su primer informe de trabajo gubernamental en la sesión anual de la Asamblea Popular Nacional.

Mientras el público aplaudió el gesto del líder, muchos no tienen idea de que sus agradables dispositivos también pudieran ser contaminantes.

Las baterías de litio de los teléfonos celulares, las computadoras portátiles y otros bienes electrónicos contienen metales pesados como cobalto, níquel y cobre, que pueden tener impactos negativos en la salud y el ambiente si el desperdicio electrónico es desechado sin cuidado, dijo Xu Chongqing, un investigador del Instituto de Energía de la Academia de Ciencias de Shandong.

Los metales pesados, que no se degradan con el tiempo, pueden contaminar el agua subterránea, dijo Xu, al añadir que las substancias, cuando se acumulan en el cuerpo humano, podrían provocar males sanguíneos y fallas renales.

Aunque no hay informes precisos sobre cuántos de los pequeños objetos electrónicos llegan al fin de su vida útil cada año en China, un informe de 2013 emitido por la Iniciativa para la Resolución del Problema del Desperdicio Electrónico, una alianza de organizaciones de Naciones Unidas, industria, gobiernos, organizaciones no gubernamentales y grupos científicos, mostró que China colocó el volumen más alto de equipo eléctrico y electrónico en el mercado en 2012 con 11.1 millones de toneladas, seguida de Estados Unidos con 10 millones de toneladas. (Continúa)