Alrededor de un 5,6 por ciento de los bebés recién nacidos en China sufre de algún tipo de malformación congénita, con casi 900.000 nacidos afectados al año, según un informe del Ministerio de Salud Pública del país.

La malformación congénita se ha convertido en la segunda mayor causa de los fallecimientos de los infantes en China, ya que supone un 19,1 por ciento de las muertes, dice el informe sobre la prevención y tratamiento de la malformación congénita para 2012, emitido ayer miércoles por la cartera.

Entre los bebés que nacieron con algún tipo de defecto, cerca del 30 por ciento mueren en los cinco años siguientes a su nacimiento, mientras que el otro 40 por ciento sufren de deformidades durante el resto de sus vidas, según el documento, que agrega que alrededor de 250.000 nuevos nacimientos tienen defectos visibles.

Los expertos creen que el aumento de las malformaciones congénitas puede tener algo que ver con la cancelación de los obligatorios exámenes físicos prematrimoniales en 2003, así como a un ascenso del número de mujeres que optan por tener su primer hijo a una mayor edad.

La toma de medicinas prohibidas, la exposición aumentada a la radiactividad y las bebidas alcohólicas también han contribuido a este aumento, de acuerdo con los expertos.

A pesar de que la proporción de parejas que aceptaron hacerse los obligatorios exámenes físicos prematrimoniales se situó en sólo un 2,67 por ciento en 2004, esta cifra subió al 41 por ciento en 2011, después de que varias provincias comenzaron a proporcionar el servicio gratuito o empezaron a exigirlos como una obligación para obtener el permiso de matrimonio, conforme a la misma fuente.

La malformación congénita constituye un problema muy serio en China, particularmente en las áreas rurales. Los defectos en el tubo neural, las cardiopatías congénitas, el labio leporino y la hidrocefalia son los defectos más comunes.

Las autoridades pertinentes de China lanzaron en 2009 un programa de salud pública, y proporcionaron un suplemento de ácido fólico gratuito para 12 millones de mujeres en las zonas rurales y en edad fértil, con el objetivo de impedir los defectos en el nacimiento.

Las estadísticas de la Organización Mundial de la Salud indican que más de 7,9 millones de niños, o casi un 6 por ciento del total de nacimientos a escala global, nacieron con algún tipo de malformación congénita cada año debido a motivos genéticos o ambientales.

Las malformaciones congénitas son algún tipo de anormalidad física, funcional o metabólica que se genera antes o durante el nacimiento.