Un nuevo portal web dedicado a la protección de los lugares de patrimonio astronómico acaba de ser puesto en marcha durante la XXVIII Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (UAI).

La página web -www.astronomicalheritage.net- es el último logro del trabajo de colaboración entre la UAI y la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura), de acuerdo con Clive Ruggles, presidente del Grupo de Trabajo de Astronomía y Patrimonio Mundial de la UAI. La colaboración entre ambas instituciones dio comienzo hace cuatro años.

El portal funcionará como base de datos de acceso público, foro de debate y depósito de documentos de lugares de patrimonio astronómico de todo el mundo, dijo Ruggles, profesor emérito de arqueoastronomía de la Universidad de Leicester, en Reino Unido.

"Se han incluido aproximadamente 40 emplazamientos en el portal", dijo Ruggles, "algunos ya están en la Lista de Patrimonio Mundial, por lo general no por su relevancia astronómica, otros están en las listas nacionales de candidatos, y algunos no están en ninguna lista en absoluto. Es una mezcla."

Hasta hace tres años, la Lista de Patrimonio Mundial sólo recogía un registro por sus asociaciones astronómicas: llamado Arco Geodésico de Struve, se inició en Noruega y se extiende a través de 10 países hasta el Mar Negro.

"Es una red de vigilancia creada en el siglo XIX que trataba de medir la forma de la Tierra", dijo Ruggles, agregando que "aunque no es un lugar predominante astronómico, implica el uso de la astronomía para la geodesia".

"Nuestro portal es tanto para el público como para los profesionales. Queremos hacer a la gente más consciente de la importancia de estos patrimonios. También queremos ayudar a los profesionales a comprender mejor los criterios por los que deben guiarse si quieren proponer un candidato para la Lista de Patrimonio Mundial", explicó.

En la actualidad, tres emplazamientos chinos -el observatorio de Dengfeng, el observatorio de Taosi en la provincia de Shanxi, y el observatorio antiguo de Beijing- están incluidos en el portal.

El sitio web no sólo recoge lugares y monumentos, sino también otros tipos de patrimonios astronómicos, como instrumentos portátiles, prácticas culturales intangibles, así como lugares de cielo oscuro.

"Gran parte de nuestro patrimonio astronómico más precioso -tanto antiguo como moderno- está en peligro. Si no actuamos para tratar de protegerlo y preservarlo, corremos el riesgo de perderlo", adivirtió Ruggles.