Los tres astronautas chinos habían cumplido con las principales tareas dentro de la nave Shenzhou-9 y el módulo de laboratorio Tiangong-1 durante los últimos seis días de misión espacial antes de lograr con éxito hoy domingo el primer acoplamiento manual.

Chen Shanguang, comandante en jefe del sistema de astronautas de la misión, reveló hoy detalles de la vida y el trabajo de los tripulantes en las cabinas, incluida la primera mujer china en el espacio, Liu Yang.

La Shenzhou-9 y el Tiangong-1 se unieron mediante una operación automática el 18 de junio, dos días después del lanzamiento realizado desde un centro en el desierto de Gobi, noroeste de China. La misión espacial se prolongará durante 13 días.

Según Chen, los tres tripulantes -el veterano y comandante de la misión, Jing Haipeng, y sus dos compañeros Liu Wang y Liu Yang- trabajan y descansan tal y como lo hacían en la Tierra a pesar de tener que ver la salida y la puesta de sol cada hora y media.

Las 24 horas de cada día de los tres astronautas están cuidadosamente planificadas: unas ocho horas de trabajo, seis para los quehaceres de la vida cotidiana, dos de ocio y otras siete u ocho horas de sueño.

"Los tres se encuentran con buen ánimo y en buenas condiciones y físicas, tienen la mente despejada y la voz alta y clara", apuntó Chen. "Todos los indicadores físicos básicos como cardiogramas, respiración, temperatura corporal y presión sanguínea permanecen normales", agregó el científico.

Durante los seis días dentro del módulo experimental, los astronautas chinos han llevado a cabo experimentos médicos por la primera vez en una cabina orbital.

"Hemos reunido valiosos datos para poder hacer un análisis más profundo del impacto físico que puede tener un vuelo espacial prolongado sobre el cuerpo humano. Dichos datos constituirán una importante referencia para el diseño de la futura primera estación espacial del país", comentó Chen.

Los miembros de la tripulación se han mantenido en comunicación con la base de control en la Tierra mientras realizaban tareas de mantenimiento de la nave, ejercicio físico en condiciones de gravedad cero, o simplemente actividades propias de la vida cotidiana.

Durante el acoplamiento automático realizado el 18 de junio, los astronautas estaban alerta para abortar la misión y tomar el control manual en caso de emergencia.

"El acoplamiento automático resultó un gran éxito, por lo que no fue necesario activar el plan de emergencia", señaló Chen.

Durante la operación llevada a cabo hoy, la Shenzhou-9 se separó primero del Tiangong-1 hasta situarse en el punto de atraque a 400 metros del mismo, para posterioermente alcanzarlo bajo el control manual de Liu Wang, asistido por sus dos colegas.

La nave y el laboratorio se juntaron de nuevo a las 12:55 horas, hora de Beijing, (04:55 GMT), estableciendo el éxito de la primera misión de acoplamiento manual de China.

Los tripulantes regresarán al Tiangong-1 unas horas después para continuar los experimentos y la investigación en el espacio.

Se trata de la cuarta misión espacial tripulada de China desde 2003, cuando Yang Liwei se convirtió en la primera persona del país asiático enviada al espacio.