China lanzó con éxito hoy sábado su nave espacial Shenzhou IX con una tripulación de tres personas, entre ellas la primera mujer astronauta del país, para una misión de acoplamiento espacial.

La Shenzhou IX, transportada por un cohete portador Gran Marcha-2F modernizado, despegó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobbi en la provincia noroccidental china de Gansu, a las 18:37 horas (10:37 GMT).

El Shenzhou IX realizará un procedimiento de acoplamiento manual entre la nave y el módulo orbital de laboratorio Tiangong I en dos días. Los astronautas intentarán realizar el acoplamiento manual, considerado como un importante progreso en el programa espacial tripulado de China en camino hacia la construcción de una estación espacial alrededor del año 2020.

Aproximadamente 20 minutos después de la ignición, el comandante en jefe del programa espacial tripulado de China, Chang Wanquan, anunció que la nave espacial Shenzhou IX había entrado con precisión a su órbita y que el lanzamiento fue exitoso.

El presidente de China Hu Jintao , quien se encuentra de Dinamarca en una visita de Estado, dijo a través de un mensaje de felicitación que está muy satisfecho al enterarse del lanzamiento del Shenzhou IX y que "le gustaría dar cálidas felicitaciones y sinceros saludos a todos los que participaron en la investigación y las pruebas (del programa espacial del país)".

Wu Bangguo, máximo legislador del país asistió a una ceremonia en el centro de lanzamiento previo al evento, el cual convierte a China en el tercer país del mundo en enviar a una mujer al espacio utilizando su propia tecnología.

Cientos de personas, incluyendo turistas, invitados y familiares del personal del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, observaron el lanzamiento desde una distancia de 1,5 km, a quienes que se sumaron grandes cantidades de personas frente a los televisores.

Ding Cong, un chico de seis años de edad cuyo padre trabaja en el centro de lanzamiento, comentó a Xinhua que le encantó el momento del despegue, ya que es una de las pocas ocasiones en que el centro recibe a tanta gente.

El lanzamiento también generó una enorme sensación en el ciberespacio, donde las redes sociales y foros en línea se inundaron de incontables bendiciones y mensajes de felicitación.

"Deseo que los astronautas chinos regresen sanos y salvos", dijo un internauta identificado como en Kaixinmama Lucy a través de Sina Weibo, un popular sitio de microblog. "Ellos son grandiosos! Oro para su buena fortuna.

Liu Yang, de 33 años, está acompañada por el comandante Jing Haipeng y Liu Wang, ex piloto de la fuerza aérea y seleccionado para el programa de entrenamiento de astronautas en enero de 1998.

Las imágenes transmitidas en vivo por televisión mostraron a los astronautas dentro de la cápsula en calma junto con un enorme caracter chino Fu, que significa buena fortuna.

Un acoplamiento manual, de lograrse, demostrará un avance en ese procedimioento espacial esencial y en la técnica de acoplamiento. China logró exitosamente un acoplamiento espacial automático el año pasado entre la nave Shenzhou VIII y el propio Tiangong I.

Liu, comandante y piloto de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (EPL), tiene una experiencia de 1.680 horas de vuelo y fue subdirectora de una unidad militar de vuelo antes de convertirse en aspirante a astronauta, en mayo de 2010.

Tras dos años de entrenamiento, que reforzaron sus habilidades como astronauta y adaptabilidad al ambiente espacial, Liu sobresalió en las pruebas y fue elegida en marzo de este año para ser tripulante de la Shenzhou IX.

"Estoy agradecida con la patria y con el la gente. Me siento honrada de volar al espacio a nombre de cientos de millones de mujeres chinas", expresó Liu el viernes ante reporteros.

Añadió que por mucho tiempo había soñado con ver la Tierra desde el espacio. Liu comentó a Xinhua que "después de recibir entrenamiento como astronauta, me he dado cuenta de que aún hay una gran distancia del cielo al espacio. Un ser humano es tan diminuto en el espacio".

Sus dos compañeros la describen como "extrovertida, sincera, inteligente y sensible".

"En general, las mujeres astronauta son más resistentes, más estables psicológicamente y están mejor dotadas para afrontar la soledad", dijo la portavoz del programa espacial tripulado de China, Wu Ping.

Más de 50 mujeres astronauta de siete países han servido hasta la fecha en misiones espaciales. El vuelo espacial más largo realizado por una astronauta fue de 188 días.

Creemos que una mujer astronauta mostrará una buena imagen de las mujeres chinas y promoverá más la influencia social del programa espacial tripulado. Fin