(SPANISH.CHINA.ORG.CN) – “La mayor expansión de una compañía petrolera en el mundo”, así han calificado las autoridades de Arabia Saudí el acuerdo alcanzado el sábado pasado por la petrolera estatal china Sinopec y el gigante saudí Aramco, que permitirá poner en funcionamiento una gran refinería en el puerto de Yanbu, en el Mar Rojo, para 2014.

El proyecto, ya en construcción, por valor de 8.500 millones de dólares, cubrirá un área de 5,2 millones de kilómetros cuadrados y procesará 400 mil barriles de crudo pesado al día. Aramco poseerá el 62,5 por ciento de la propiedad de esta planta, mientras que la parte china contará con el restante 37,5 por ciento.

El acuerdo representa “una asociación estratégica en la industria de la refinería entre uno de los principales productores energéticos de Arabia Saudí y uno de los principales consumidores del mundo”, afirmó el presidente de Aramco, Khalid Al-Falih.

Sinopec es el mayor productor y proveedor de derivados de petróleo en Asia y es ya el mayor cliente de crudo de Aramco, según Al-Falih. El presidente del grupo chino, Fu Chengyu, indicó que este nuevo proyecto impulsa la cooperación estratégica de ambas compañías y contribuye a reforzar la asociación entre China y Arabia Saudí.

El acuerdo para la refinería, que se espera ayude a promover el desarrollo económico, fue firmado durante la visita a Oriente Medio del primer ministro chino, Wen Jiabao. Hoy lunes, Wen se desplazará a Abu Dhabi, la capital de los Emiratos Árabes Unidos.

Hasta la llegada de Wen, ningún primer ministro chino había visitado Arabia Saudí desde 1991.

En 2011, según cifras de la Administración Nacional de Energía (ANE), China tuvo que importar el 56,5 por ciento del petróleo que consumió, y el reino saudita es el principal proveedor de petróleo para China y el mayor exportador de crudo del mundo.

Pekín ha impulsado a sus empresas a participar en proyectos de construcción de infraestructuras en Arabia Saudí, incluyendo áreas como ferrocarriles, puertos, electricidad y telecomunicaciones.

La visita de Wen coincide con una conyuntura especialmente compleja en la región, debido a la creciente presión de algunos países occidentales sobre Irán, que está teniendo un efecto desestabilizador sobre la producción petrolera de Teherán, que es otro de los principales proveedores de crudo de China.