El confunfador de Microsoft Paul Allen anunció el 12 de diciembre su nuevo plan espacial de construir la mayor aeronave del mundo para llevar cohetes espaciales. Es posible que este avión comercial reemplace a los transbordadores espaciales de los EE.UU.

Según Allen, 58 años de edad, los aviones nuevamente construídos llevarán a los cohetes a 30.000 pies (unos 9.144 metros) de altitud para su liberación, y éstos seguirán ascendiendose utlizando su propia propulsión hasta entrar en la órbita de la Tierra. La ave gigante tendrá una envergadura de 380 pies (unos 116 metros) y será el avión más grande construído por los humanos. Será equipada por 6 grandes motores de jet, fabricados por SpaceX y realizará su primer vuelo de prueba en 2016.

Allen´s compañía planea a concentrarse primero en tareas de transporte espacial no tripulado, enviando al espacio materiales y satélites tanto oficiales como privados. Después, se dirigirá a vuelos tripulados. Hace 5 meses, el último transbordador espacial de la NASA terminó su vuelo, después de lo cual, el gobierno estadounidense tendría una transición hacia compañías privadas para el transporte espacial. La compañía de Stratolaunch será sin duda uno de los principales competidores en eso.

El avión fue diseñado principalmente por Bert Rutan, experto conocido en la aviación. En coraboración con Allen, envió por primera vez la nave tripulada construída con fondo privado el ¨SpaceShipOne¨ al espacio y obtuvo 10 millones de dólares por el premio del diseño de naves privadas fundado por la NASA.

Elon Musk, empresario del espacio, presidente de SpaceX es también confundador de la plataforma de pago online Paypal. SpaceX plantea a enviar su propia cápsula a la estación espacial internacional el febrero del año que viene. Además, Jeff Bezos, presidente de la empresa de comercio electrónico más grande de los EE.UU. Amazon ha participado activamente en la competición de la industria aeroespacial popular.

Allen abandonó Microsoft en 1983. Según lo que estimó la revista ¨Forbes¨, tiene una fortuna de aproximadamente 13,2 mil millones de dólares, calificado el 57 puesto en la lista de los ricos del mundo. Dijo: ¨Siempre he soñado con grandes avances en el sector aeroespacial popular y proporcionar otro sistema flexible de transferencia de órbita.¨

Allen indicó que el nuevo sistema sería un ¨gran cambio¨ en enviar a los humanos al espacio y sería capaz de ¨mantener a EE.UU. a la vanguardia en el sector de la exploración espacial¨. El profesor jubilado de las investigaciones de políticas espaciales de la Universidad de Washington John Logsdon opinó: ¨los viajes espaciales que hicimos antes de la misma forma de los años 50 y 60 del siglo pasado, ya la gente popular está haciendo innovaciones en esta industria para actualizarlo al muevo modelo del Siglo XXI.¨

Sin embargo, dijo Logsdon que eran demasiado pequeños los cohetes y cápsulas que llevaba el nuevo avión diseñado por la compañía de Allen, con una carga de solamente 13 mil libras (unos 5,8 mil kilos), por lo que no se podía consider un producto transformador dentro del sector.

No se trata de un concepto nuevo la tecnología de lanzamiento del aire que utiliza el nuevo avión. La han aplicado otras compañías para lanzar satélites, por ejemplo el primer avión del mundo que superó la velocidad de sonido hace 50 años.