La línea ferroviaria construida a mayor altitud del mundo, que se extenderá desde Lhasa, la capital del Tíbet, a Xigaze, la segunda ciudad más grande de esta región autónoma del suroeste de China, estará terminada en 2015, según un programa de desarrollo económico y social del Tíbet para el período del XII Plan Quinquenal (2011-2015).

La línea Lhasa-Xigaze, uno de los proyectos de construcción clave en la meseta para en el periodo 2011-2015, es la primera extensión del ferrocarril Qinghai-Tíbet, inaugurado en julio de 2006.

La nueva línea, con una longitud de 253 kilómetros, atravesará cinco distritos y pasará por el Gran Cañón Yarlung Zangbo, de 90 kilómetros.

La construcción del proyecto ferroviario empezó en septiembre de 2010 con un presupuesto de 13.300 millones de yuanes (1.950 millones de dólares), de acuerdo con dicho programa regional dado a conocer hoy miércoles.

Este servicio de mercancías y pasajeros tiene una capacidad diseñada de transporte anual de 8,3 millones de toneladas de carga.

Xigaze, con una historia de más de 600 años, es la segunda mayor ciudad del Tíbet y la sede tradicional del Panchen Lama.

La ciudad también es el centro administrativo de la prefectura tibetana del mismo nombre, que tiene una superficie de 182.000 kilómetros cuadrados, comparte frontera con India, Nepal y Bután, y aloja la montaña Qomolangma, más conocido en Occidente como monte Everest.

El nuevo enlace ferroviario, unido al aeropuerto que se inauguró el pasado mes de noviembre, impulsará el turismo local y agilizará el transporte de recursos naturales.

El programa de desarrollo económico y social del Tíbet para el periodo 2011-2015 también contempla la construcción de otra extensión de la línea Qinghai-Tíbet que unirá Lhasa con la prefectura de Nyingchi. Fin