Dos personas murieron y 223 resultaron heridas en la capital china en medio del frenesí por los tradicionales fuegos artificiales que se encendieron el Año Nuevo desde la noche del miércoles.

La Oficina Municipal de Pekín de Fuegos Artificiales y Cohetes dijo que dos hombres murieron a causa de una explosión al tratar de prender cohetes de mala calidad en las primeras horas de hoy, primer día del Año Nuevo Lunar chino.

Hasta las 14:00 horas de hoy, otras 223 personas sufrieron heridas, que fueron desde lesiones en los ojos hasta quemaduras, añadió.

Los chinos prendieron fuegos artificiales para dar la bienvenida al Año Nuevo Lunar o Fiesta de Primavera, siguiendo la tradición de usar fuegos ruidosos para alejar a los espíritus malignos. Llegada la medianoche de la víspera de Año Nuevo, los residentes van a las entradas de sus casas o a las calles para prender los cohetes, lo que llena el aire con un fuerte aroma a azufre y humo espeso.

En el Hospital Tongren de Pekín, 78 de 85 pacientes lesionados recibieron tratamiento por lesiones en los ojos y los niños representaron una cuarta parte de los heridos, dijo Lu Hai, doctor del hospital.

Debido a las preocupaciones por la contaminación ambiental y los posibles daños causados por los fuegos artificiales, Pekín los había prohibido en los distritos urbanos desde 1993, una política que ha sido copiada por muchas ciudades chinas.

La prohibición fue revocada en 2006, luego de que el público se quejara de la pérdida de la atmósfera festiva. Entonces, se proclamó un nueva serie de normas para restringir la hora y los lugares de los fuegos artificiales.

Las llamas incendiaron un hotel de cinco estrellas en la ciudad de Shenyang, noreste de China, en las primeras horas de hoy, lo que obligó a la evacuación de 50 personas que se encontraban en el hotel. La policía dijo que el incendio fue provocado por los fuegos artificiales que accidentalmente incendiaron la pared externa del edificio.