La compañía fue pionera en ver las posibilidades de que Yunnan se convirtiera en una región cafetalera ya a finales de la década de los ochenta.

Wouter De Smet, gerente del Servicio del Cultivo del Café de Nestle (NAS), dijo que la compañía empezó en 1994 un programa de desarrollo del cultivo del café con sede en Pu’er, Yunnan, poniendo especial énfasis en ofrecer asistencia técnica y de capacitación.

Hasta ahora, Nestle ha invertido alrededor de 50 millones de yuanes en cursos gratuitos de capacitación para agricultores locales, contribuyendo a impulsar el desarrollo de la industria del café local y a mejorar la calidad y la capacidad de producción de sus plantaciones.

“Enseñamos a los agricultores locales cómo comprobar el precio del café en el mercado internacional a través de Internet, de manera que pueden vender su grano en el momento más apropiado y a un precio justo”, comenta De Smet.

La compañía estableció en 1997 una granja experimental con una superficie total de 60 hectáreas, y empezó a adquirir directamente grandes cantidades de café Arábica de los productores locales en 2002.

“Ahora, Nestlé compra entre 3.000 y 5.000 toneladas de café de Yunnan al año”, dice Ho, añadiendo que “la compañía ha prometido continuar invirtiendo constantemente en el sector cafetero en Yunnan”.

De acuerdo con las estadísticas de la Organización Internacional del Café (ICO), en las zonas urbanas de la China continental la media anual de consumo por cápita de café es de 0,76 kilogramos, bastante cerca de los 0.95 Kg. Que registra Taiwán.

Finlandia, por su parte, es el primer consumidor mundial de café, con una media anual de 11,98 Kg. por cápita, seguido por Noruega, con 9 Kg., Dinamarca con 7,90 Kg. y Suiza con 7,68 Kg., según ICO.

“China continúa teniendo mucho potencial, y nosotros damos la bienvenida a otras compañías con intereses a largo plazo a que desarrollen el mercado del café en China”, dice Ho. “No estoy preocupado por mantener el liderazgo en el mercado, porque Nestlé no sólo vende sus productos en China, sino por desarrollar una cultura china del café y por incentivar el hábito de beber café entre los consumidores chinos”.

Muchos ciudadanos chinos, añade Ho, conocen la marca Nestlé desde su niñez, y hablan de ella con nostalgia.

De acuerdo con Euromonitor International, las ventas de café en China podrían alcanzar los 3,6 billones de dólares en 2011, en comparación con los 2,4 billones de 2006.

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