La pena capital ha sido ubicada en un primer plano en China gracias a la más reciente discusión sobre proyectos de enmienda al Derecho Penal. Independientemente de los resultados, los expertos coinciden en que, por el momento, la pena de muerte seguirá constituyendo una alternativa en China.

El profesor Liu Renwen, director del Departamento de Derecho Penal de la Academia de Ciencias Sociales de China (ACSC), dijo: "En la actualidad, la pena de muerte aún es considerada como un castigo bien merecido por crímenes extremadamente severos en China. La gente no puede aceptar su abolición".

"Hace algunos años realizamos un sondeo en el que cerca del 90 por ciento de los entrevistados dijeron estar en contra de abolir la pena capital", dijo el profesor Liu en una entrevista exclusiva para Xinhua.

A principios del 2003, www.sina.com, un importante portal noticioso de China realizó un sondeo entre los usuarios en el que les solicitó su opinión sobre la pena capital. De los 28.670 que respondieron, el 67 por ciento dijo estar a favor de la pena de muerte. Alrededor del 22 por ciento estuvo en contra y prefirió moderar el castigo. Sólo el 11 por ciento consideró necesario abolir la pena de muerte.

Yuan Bin, profesor adjunto del Colegio de Ciencias Penales de la Universidad Normal de Beijing, considera que el público en general "aún depende psicológicamente de la pena capital".

De acuerdo con Yuan, quien durante años ha estado siguiendo de cerca la opinión pública sobre la pena de muerte, se han producido cambios en los puntos de vista de la gente con respecto a la pena capital.

"El pueblo chino no es un fervoroso simpatizante de la pena de muerte como antes", dijo Yuan. "Algunas personas están a favor de sentencias de prisión más largas o cadena perpetua como sustitutos de la pena de muerte. Y la mayoría de los chinos se muestran positivos con respecto a la tendencia de finalmente eliminar la pena de muerte".

En términos del sistema legal chino, dijo Yuan, "no estamos plenamente preparados para la abolición final de la pena capital pues aún no hay ningún sustituto aceptado por la mayoría de las personas en China".

La pena de muerte tiene una larga historia en China. Los registros más antiguos disponibles se remontan a la Dinastía Shang (1600 a.C a 1046 a.C.). La gente justificaba la pena de muerte como represalia o como disuasor.

"Que un país conserve o no la pena de muerte es algo que debe ser decidido en relación con sus propias circunstancias nacionales", dijo el profesor Liu.

Sin embargo, China ha realizado grandes cambios en los últimos años en relación con la pena capital.

En junio, el Tribunal Popular Supremo de China emitió reglamentos en los que se prohíbe el uso de evidencias obtenidas a través de la tortura y las amenazas en los tribunales penales.

En enero de 2007, el tribunal supremo recuperó el poder de revisar todas las decisiones de pena de muerte tomadas por tribunales menores después de que tribunales superiores de nivel provincial fueron objeto de críticas en medio de informes sobre errores judiciales.

En tanto, las inyecciones letales también están sustituyendo el método de la ejecución por fusilamiento que había sido el único método legal de ejecución hasta 1996, cuando la Ley de Procedimientos Penales enmendada incluyó la inyección letal como alternativa.

Por otra parte, el Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional, la máxima legislatura del país, se reunió la semana pasada en Beijing para deliberar sobre propuestas para abandonar la pena de muerte en relación con 13 delitos económicos no violentos.

Se realizarán varias lecturas antes de que las propuestas se conviertan en enmiendas al Derecho Penal. Si se logra un consenso podría eliminarse el 19 por ciento de los 68 delitos actuales castigados con la pena de muerte.

"Este es un hito en nuestro camino hacia la restricción de las sentencias de muerte hasta abolirlas por completo", dijo el profesor Yuan.

Tras reconocer las ocho enmiendas al Derecho Penal como esfuerzos importantes para reducir el número de ejecuciones en China, algunos expertos consideran que una buena administración de justicia en los procedimientos penales es tan importante como reducir las cifras en relación con la pena de muerte.

El profesor Jerome Cohen de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, dijo en una entrevista telefónica con Xinhua que "en todos los países, la mayoría de las personas están a favor de la pena capital a menos que les ocurra a ellas".

Cohen dijo que es importante "mejorar los procedimientos para tratar de declarar la culpabilidad de estas personas de manera que se cuente con un proceso más justo y más preciso y se espera que eso reduzca el número de personas ejecutadas".

"Es necesario mejorar la ley y después es necesario realmente mejorar su puesta en práctica", dijo Cohen, investigador de mucho tiempo en relación con las leyes chinas. Fin